翌日、朝起きた私は、深いため息をついた。

「一応、誤魔化せた……のかな？」

なぜ大人の姿になったのか、とか。そういうことについて、聞かれたけど話せなかったので全て黙してしまった。

今日は「すみません何も覚えていません！」で通そうと決意しつつ、著替えて怪我人の確認へ向かった。

怪我をした人達はみんな、快方に向かっていた。

傷口も問題なくくっつき、怪我そのものも治ってきている。

確認していると、ナディアさんが私を探しに來た。

「ああ、やっぱりここにいたわ。朝食の支度ができているわ。それに公爵閣下がお待ちよ、リズ」

行かなきゃ、だめですかね……？　だめですよねぇ。

拒否するいい理由も思いつけず、私は朝食をいただくためにいつもの部屋へ。

先に待っていたディアーシュ様は……。

（なんでじっと私のこと見てるんだろう）

昨日のことのせい？

いや、そもそも手首に口づけしたのはディアーシュ様で、私じゃないし。救命のためだったし。

だけどこんなに恥ずかしいのは、私を助けるためだとわかっていない時にも、私は嫌じゃなかったせい？

考えるほど恥ずかしくなるので、心を無にして食事を済ませる。

そして終わったのを見計らったように、ディアーシュ様が給仕のためにいたメイド達を退室させた。

部屋の中にいるのは、私とディアーシュ様だけになる。

（どどど、どうしよう）

私は張した。

きっと昨日のことを聞かれて、怒られるに違いない。

周囲には突然『リズは大人だった』と知らせても混するからと、遠ざけただけだろう。そう思って覚悟を決める。

「昨日は――」

ぴくっと肩が跳ねる。

「薬の調合、ご苦労だった」

ほっとする。ディアーシュ様も、昨日のことにはれないつもりかもしれない。

「二日後にはまた、現地へ赴くことになる。また怪我人が出た時のために、薬を先に頼みたい」

二日後。

ディアーシュ様達は、霊を倒すまで何度でも挑むんだ。

だけど……。

「霊は、普通には倒せないそうです」

怪我をして倒れるディアーシュ様の姿は見たくない。

だから魔王レド様から聞いた話をする。

どこでそんな知識を手にれたのかと、不思議がられるかもしれない。でも、言わないとこの人を救えないから。

「霊はおとぎ話みたいに戦って倒そうとすると、側の魔力が暴発して、大発するそうです。それに巻き込まれたら、近くに町があったら壊滅するかもしれません」

「……初耳だな」

ディアーシュ様の反応に、信じてくれないかも……と私は不安になる。

でも次の言葉に目を見開いた。

「だが、そうなるかもしれない兆候はあった。霊の腕を切り裂いた瞬間、魔力の発が起こっている。今回の怪我人の多くは、その発によるものだ。霊の攻撃の一種かと思ったが……」

「信じてくれた……」

驚きのあまり、ぽつりと言葉がこぼれた。

するとディアーシュ様が、優しい目つきになった気がした。

「お前はずっと私やアインヴェイル王國の民を助けてくれている。そしてお前の発言を裏付ける結果も出ているんだ。信じるのはあたりまえだろう」

あたりまえ。

その言葉が、なんだかにくる。

有無を言わさず罪人にされ、その後はずっと自分のを守るためとはいえ、多の噓をついてきた罪悪もあった。

だから自分が信用してもらえるのか、自信がなかったんだと思う。

こんな風に信じてもらえたのは、たぶん私が噓をついていたことを知ったはずなのに、私の行で判斷してくれたディアーシュ様だからだ。

じわっと目に涙がたまりそうになる。

「おい……」

ディアーシュ様が泣きそうな私を見て、しうろたえた。

「泣くようなことじゃないだろう」

「泣いてません。目にゴミがっただけです」

まだ泣いてない。それに私が大人だとわかってる人の前で泣いたら、ますます子供のふりをして騙しているような気になりそうで。

ぐっとをかみしめてうつむいていると、なぜか笑われた。

して泣きそうになったところに笑われたので、ちょっとむっとした。

おかげで涙は引っ込んだけど、顔を上げてみると、ディアーシュ様が珍しくも面白そうな表をしているのが見える。

「意地をはるのは子供らしさが抜けていないってことだろう。それよりも、霊をうまく倒す策はあるのか？」

実務の話になったので、私も急いで意識を切り替えた。

「二つあるそうです。一つは、霊が力盡きるまで待つ方法。ただ時間がかかりますし、その間も周辺の町や王都は寒くなり続けるでしょう」

「二つ目は？」

待つわけにはいかないからか、ディアーシュ様は即もう一つの方法を尋ねた。

「錬金で作った、霊の魔力を削ぐアイテムを使います。ただその素材が希で……」

一応メモした容を覚えてはいるけれど、けっこう難しいばかりだった。

「言ってみろ」

ディアーシュ様がそう命じるので、私は品名を並べた。

「星の欠片、炎トカゲの心臓、地底の黒界石……。他は頂いている素材で間に合いますが、この三つがありません」

これを揃えるには、かなり苦労する。

星の欠片は、流星が降る山の高い場所へ行く必要がある。

炎トカゲが棲むのは火山地帯か、年中暑い砂漠。

地底の黒界石は、窟の奧に稀にあるという品だ。

探す時間と、霊が力盡きるまでなんとか耐えしのぐのを天秤にかけたら、どっこいどっこいというじになるのではないだろうか？

ディアーシュ様はどんな判斷をするんだろう。

そう思っていると、ディアーシュ様が「そうか」とうなずいた。

「炎トカゲの心臓。これは王陛下が所蔵していらしたはずだ。地底の黒界石は魔師ギルドで保管しているはず。魔力石供給を増やすことで差し出させられるだろう。魔力石がなければ、ギルド自が機能しないも同然の狀態だったんだからな」

ディアーシュ様はニヤッと口の端を上げた。

その笑みが、凄慘な雰囲気をじさせて私はぞっとする。普通に「いいこと思いついた！」と思ったのかもしれないけど、表が怖いのだ。

「星の欠片は今から取りに行く」

「えっ！？」

今から？