「私の他に數人だけ連れて行く。遅くとも三日もあれば行って戻って來られるだろう」

「ディアーシュ様が行くんですか！？」

「魔への対応を萬全にして、急ぐとなれば私が行くのが最適だ」

ディアーシュ様の返答に、「それはそうだと思いますが……」としか言いようがない。

「では出発する」

立ち上がって即退室しようとしたディアーシュ様を慌てて引き留めた。

「待ってくださいディアーシュ様！」

「何か問題があるのか？」

「あります！　たくさん！　まず霊は氷魔法で近くに壁を作ったりして周囲を囲んでください。それで多、霊が暴れなくなって周囲への影響が弱まるのだそうです。時間が稼げると思います」

最初に対策を話す。

「そして私、星の欠片を効率的に集めるアイテムを作ります！」

必要ながあると話し、待ってもらう。

「一時間で作ります。なので、絶対待っていてください！」

私は急いで作業場へ走った。

必要なのは、『星の音叉』だ。

「ていうか、星の欠片以外の素材があるとは思わなかった……」

魔王様に素材を聞いた時、これは霊が力を失うまで待つしかないのでは？　と私は思っていたのだ。

なにせどっちも希な素材なので、私も名前を聞いたことがあっただけだ。

むしろ素材が揃った時の調合で、ものすごく張しそう。失敗したくないので、レド様に側にいてもらって、指導をけてやるつもりだけど。

すでにあるらしい素材二つに比べると、星の欠片は手にりやすい範囲の品だ。

この吹雪と寒さの中でなければ。

「山の中で凍死しないように、『暖石』と『溫石』どっちも持って行ってもらわないと」

移中も、野営中も凍死の危険と隣り合わせすぎる。

そして凍死を避けるためにも、時間を短するためにも、『星の音叉』は必要だ。

作業場へ駆け込んで『暖石』をさらりとなでるようにして起させ、部屋を暖めたらすぐ作業だ。

「作り方は『大地の音叉』と一緒……」

基本となる『大地の音叉』は、鉱石の種類を判定できる品だ。

石を割ったりしないと見分けがつかないものも、そんなことをしなくても音の変化で判別可能。

それどころか、巖山の近くでならせば、どの巖に必要な鉱石がっていそうか、なんてことがわかる。

適當な金屬の棒……確か金屬のがしくて頼んだが……あった。

二本の金屬の棒の下に、インクで魔力図を描いた紙を置いて錬金盤の上に置く。

魔力を込めると、紙の魔力図がふわっとになって浮き上がり、金屬の棒に絡んだ。

今度は二本を、魔力を使って半分だけねじるようにして絡ませ、二のフォークの形にする。

し力がいるけれど、なんとかできた。

あとは、銀のを溶かした水を水盤にれて、そこに音叉を沈める。

上に魔力図を描いた紙を乗せ、魔力を流し――紙を取り除くと、銀に変わった音叉ができていた。

持ち手のねじって絡めた部分に、革紐を巻いて完だ。

「できた！」

作業臺の端をちょんと叩いて音を確認。

フォン、と空気が揺れて歌うような音が響く。実験のために出しておいた、隕鉄の欠片がふんわり赤いを帯びて、また元の鉄灰に戻る。

「よし」

私は作ったそれを、急いでディアーシュ様に屆けようとしたのだけど。

先に本人が、作業場を訪れていた。

「できたのか」

ノックの音に戸外へ出ると、雪がちらつく中、旅裝を整えたディアーシュ様がいた。

本當に、すぐ出発するらしい。

「これを持って行ってください。何か固いに軽くぶつけると音が出て、星の欠片が銀にるはずです。銀以外のだと、星の欠片ではない鉱石です」

「わかった。有難く持って行く」

け取ったディアーシュ様は、星の音叉をけ取る。

それだけでなく、音叉を差し出した後で降ろそうとした私の手首を、左手で捕まえた。

「あの……」

「無理はしないように。その姿の時を普通の子供として考えるなら、魔力を枯渇させるのは大人よりも危険だ。が耐えきれないことも多い。死なないようにして待て」

そう私に命じたディアーシュ様は、私の答えを聞かずに立ち去ってしまう。

私はしばらく、彼の遠ざかる背中を見送った。

見えなくなった後で、ぽつりとつぶやいてしまう。

「気を付けてって言おうと思ったのに」

魔がいる冬山に行くなんて、大変なことだ。しかも雪がふりしきる中ならなおさら。だから出発の時は聲をかけたかったのだけど。

ディアーシュ様の行で、言いそびれてしまった。

だけど。

「むしろ大丈夫な気がする」

ディアーシュ様らしいというか。そもそも自信があるから、さっさと出発したのだろう。