12/10アリアンローズさんより書籍出版予定です！

王都の外へ出るのは三度目だ。

一度目は、ラーフェン王國から來た時。

あの時は隣國の聖だという自分の元がバレると、殺されてしまうかもと怯えていたのと、無理をして魔力石を作った疲れと相まって、ほとんど記憶がない。

二度目は、先日の冬の霊討伐時のこと。

雪が降る冷たい冬の風景をしいとは思ったものの、本當に霊を倒せるのか、きちんとアイテムを使えるのかと張していて、じっくりと見て回るというじではなかった。

だからこそ、王都を囲む高い壁を越える時は観しに行くような気分になったし、王都の外に広がる建や畑の広さにすがすがしい気分になった。

以前とは違い、雪が解けた畑には作業する人の姿があった。

春に向けての準備のため、眠っている芽を保護するための麥わらを敷いたり、掘り起こして料となるものを混ぜ込んだりする人。

壊れたの小屋を直す人。

近くにある家に、荷を沢山運び込む人もいた。

「ある程度魔法の威力が戻ったので、王都の外にある家に戻る者もいるようね」

教えてくれたのは、ついてきてくれたアガサさんだ。

メイド長だというのに私の付き添いをしているのは、アガサさんが戦える人だからだと思う。

魔法が使えるようになったものの、王都から離れた場所の魔は討伐しきれていないので、何が起こるかわからないから……。

（にしても、こんなにガチガチに固められるとは）

私の周囲には、五人もの公爵家の兵士がいる。霊討伐に向かった時に一緒だった人もいて顔見知りが多く、多は気楽ではある。

（私にこんなに護衛をつける必要はないような……と口にしたら、たぶん怒られるってわかっているんだけど）

アインヴェイル王國唯一の錬金師というのが、今の私の立場だ。

魔力石を作れる人は増えたものの、錬金師と名乗れるほど、沢山のを作れるのは私だけ。

そんな私になにかあったら……アインヴェイル王國に問題が怒った時に困る。

なので、ディアーシュ様は私の守りを固くしているのだとわかってはいる。

これは、もっと錬金を広めて、正式な『錬金師』を大量に増やさなければ解決しない問題だ。

「でも、ここまでしなくても」

私は髪の端を摘まむ。

念のために変裝をと言われて、髪のを茶に変えていた。染できちんと染めたので、綺麗な茶だ。

果たして髪のまで隠す必要はあったんだろうか。

そんなことを考えつつ、私はアガサさん達と一緒に目的の森へ到著した。

森の景に、私は嘆した。

「……すごい」

上を見上げると、青銀の空が広がっているように錯覚しそうだ。

それは全部、この森に生える青銀樹の葉だ。風に揺れて、かさかさと音をたてながら空にさざめきが生まれる様子は、とても神的だ。

「綺麗ですね」

「魔法が普通に使えた頃は、貴族もここへ出かける人が多かったのよ。ほら、あちらのし広い場所に、休憩ができるような四阿をいくつか作ってあるでしょう？」

アガサさんが指さす方を見れば、白木の簡素な四阿が、ちらほらとあるのがわかる。

「全部王家が作って管理しているのよ。青銀樹は増やすのが難しい樹だから、貴族が勝手に四阿や休憩所を作ろうとして、勝手に伐採されては困るから」

「なるほどです。それで、珍しい実というのはこの青銀樹の実なんですか？」

「ええ。食べられるわけでもないし、すぐに腐ってしまうから採取する人はいないのよ。でも、ちょっと面白い質があるから、錬金に使えたらいいわね」

「面白い質ですか？」

「見ていて」

アガサさんは地面を探し、握りこぶし大の茶のどんぐりみたいな実を見つける。

それを割って、種を見せてくれる。

「あ、綺麗」

空を覆うと似た、青銀の種だ。

種は実よりも二回りほど小さいけれど、どんぐり狀の実の中にあるとは思えないほど綺麗なだった。

「これがね、水の中にれると……」

先に用意していた、水をいれておいた小さな木のカップ。そこに青銀の種をれると、すっと砂糖のように溶けてしまう。

「この水は味があるとか、何か変化があるんですか？」

「うっすらと塩気があるみたいだけど、変な味がするから誰も飲まないわ」

「塩気……」

何か覚えがある話だ。ということは、錬金に使えるかもしれない。

「たくさん拾ってもいいですか？」

アガサさんに許可を求めると、うなずきが返って來た。

「青銀樹は年に三回も実をつけるから、沢山拾っても大丈夫よ。むしろ種からはあまり増えないものだから、問題ないと思うわ」

「ありがとうございます。せっかくだから、芽が出やすくなる方法でもついでに研究してみます」

そういうわけで、私は種拾いをすることになった。