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「脅すようなことを言ってしまったな」

ディアーシュ様がそう言ったのは、私が考え込んでしまったからだろう。

「いえ、當然の予想だと思います。ただ、私にアリアに抵抗ができるのか……と思ってしまって」

正直なところ、アインヴェイル王國を助け続ければ、いつかは私の存在に気づかれてしまう。

生き殘りたいのなら、その時までに、錬金でアリアの力を抑える方法を探すべきだ。

ラーフェン王國で罪人にされたのは、私に何の力もないから霊の力を使う必要がなかったことと、私の立場を貶めたかったからだ。

私が戦える力を持ったと知れば、アリアは霊の力で私を攻撃することをためらわないだろう。

でも、錬金をレド様から學んだからこそ、アリアを圧倒するのは難しそうな気がする。

「あの聖に対処するのは、我々アインヴェイル王國側だ。お前ではない。お前は手助けしてくれているというのに、それが原因になって見つかった時に、自力でどうにかしろと言う気はない」

私が対応しなくていいと言ったディアーシュ様は、続けた。

「出來る限りの手を使って、守ると約束する」

――守ってくれる。

そう言ってくれたことに、私はひどく安心した。

一人きりでもがいていたところに、誰かが助けに來てくれたようにじる。

守ろうとしてくれる気持ちが嬉しくて、涙腺が緩みそう。

涙をこらえるために、ひっそりと自分の手をつねってから応じた。

「ありがとうございます」

「禮はいい。こちらの方が、お前に恩をけすぎているのだから。ただ、神殿側によって聖に祭り上げられなくても、いずれお前の存在が目立つことになるだろう。アインヴェイル王國のためになることをすればするほど」

同意するしかない。

ディアーシュ様やアインヴェイル王國の困っている人のためになにか作ると、それによって私は目立ってしまう。

「だから弟子を取ることにしたのですが、これでは足りませんか？」

錬金師を増やせば、カモフラージュになるけど。

「あの聖は人が苦しむのを見て喜ぶ人間だ。地の底に叩き落したはずのアインヴェイル王國の人間が、平穏に日々を暮らすだけではらわたが煮えくり返すはずだ。必ずそうなった原因を追及させるだろう」

「ぐうの音もでません……おっしゃる通りです」

アリアの本質をよくわかっていらっしゃる。

「でも、狀況を改善することを止めたくはありません」

ここで何もかも止めて、放置したら……私は安全でいられるかもしれない。

代わりに、アインヴェイル王國は大きな飢饉に見舞われたり、気候もおかしくなって、人々が飢え死んだり凍死してしまう。

「ああ。だから気づかれる前に、こちらを壊滅的な狀況にできなくなるほどの基盤を作らなければならない」

「基盤、ですか？」

アリアと爭って勝つ覚悟ではなく、アインヴェイル王國を守るための基盤？

「それがあれば、どう爭ったところであの聖はアインヴェイル王國を滅ぼせなくなる。霊の力を借りずにいられるとわかれば、他國もあの聖を恐れなくなるだろう。ひいては我が國の力が増し、君を保護し続けることができるようになる」

私はハッとする。

守るという言葉を実行するために、アインヴェイル王國の國力の強化を考えているんだ。

霊の力を借りずに生活できるようになれば、恐れる必要はなくなる。問題を引き起こされた時に、対応していけばいいのだ。

冬の霊の時のように。

「どういう基盤が必要だとお思いですか？」

ディアーシュ様はし口の端を持ち上げた。たぶん、笑ってくれた。

「願としては、霊に左右されない國になること。基本的には、農産が従來ぐらいの水準で清算できることと、人が凍えずにいられるようになること……。そのうち片方は、すでに君は達している」

暖石と溫石があれば、凍死することはなくなるからだ。

「農作の方はどうだ？」

ディアーシュ様から、基準を達できる方法があるのか問われた。

もし、そんなことできないと言ったら……。

（私を逃がすか別人に仕立てて、私がいたという痕跡を極力消し、アインヴェイル王國がこれ以上標的にならない方法を、探すのかもしれない）

ディアーシュ様はそういう人だ。

そのために、私に確認してくれている。

だから慎重に答えた。

「農産の方が、対策は難しいかもしれません。栄養や土壌についてはなんとかできるかもしれませんが、気溫だけは……」

霊の力で育つのは、おそらく霊によって與えられる魔力によって、長が促進されるのだと思う。それを錬金の薬で代用できればいい。

でも植には暖かさが必要だ。

雪が降る中では育たない。そして王國中を溫かくするのは、錬金のアイテムでは難しい。

「今回のことのように、冬の霊を何も送り込まれたら、育った野菜や穀をダメにされてしまいます。大地が火山の近くのように溫かくなるとか、そういうことがないと……」

「火山か」

ぽつりとディアーシュ様がつぶやく。

「ならば、どうあっても春を待たねば生産は難しいようだな。春からの時間を稼ぐためにも、私は君の存在を極力隠したいと考えている」

私はうなずく。

顔も知らない錬金師がアインヴェイル王國にいるぐらいなら、アリアも時々嫌がらせをするだけになる。

「そのためにも、神殿へって聖になるということは避けてもらいたい」

聖になれば、ラーフェン王國に通じる人間が私の顔を確認するので元がバレやすい。結果、アリアのアインヴェイル王國への報復が過激なものになるだろう。

彼は、自分の気にらない人間が永遠に困難の中にいることをんでいるのだ。アインヴェイル王國人がもがいているだけならまだしも、聖として祭り上げられる人がいるだけでも、腹を立てて何をするかわからない。

「あの聖やラーフェン王國が油斷している間に、かに人々を飢えさせない量を確保したい」

「そうすると、農地が今まで通りの恵みを得ている……なんて、しばらくは知られない方がいいですよね？　一部の土地では、わざと作が育たないままにするしかありません」

長く気づかれないようにするには、証拠を見せなければならないのだ。

金銭的補償をしつつ、わざと育てたり耕作放棄する人を作らなければならないのは心苦しいけれど……。

私の話に、ディアーシュ様は「そうだな」と同意してくれた。

「ラーフェンの人間の出りを厳しくすることで報を極力おさえつつ、間者がそうそう報を得られない、奧地で大量生産をするべきだろうな」

ラーフェンにアインヴェイル王國がかにやっていると知られないように、私達は考えを口にした。