「うう、なんであんなこと……」

自分の行が信じられない。

素直にほめられてけ取れないのは、私もひねくれているからなのに。その気恥ずかしさをディアーシュ様に打ち返してしまうだなんて。

しかも、やり返す形で。

なんか、あそこまでいくと引くに引けない気がしてしまったのだ。自分でもどうかしてると思うのだけど。

「でもディアーシュ様の方も、ちょっと褒められ慣れてないというか、褒められてもよくわかっていないようなじ？」

自分が褒められているのはわかっているようだけど……何か違うじがする。まるで、自分じゃない誰かが褒められているようなあっさりした反応。

過去にも沢山褒められてきたはずだから、飽きてしまったんだろうか？

首をかしげつつ、私は部屋に戻った。

そうして寢支度をしつつ、ディアーシュ様から出された課題について考える。

農作については心當たりのアイテムについて、レド様にも意見を聞いてから作り出そうと思う。

問題は、輸の対価だ。

「魔力石以外の、貴重で、あまりたくさんの量が無くてもいい……。でも他の國が、霊がいなくなるリスクを冒してでもしがるもの」

それぐらいじゃなければ、アリアに目をつけられても、アインヴェイル王國に協力するリスクを冒してくれない。霊の力がなくなって、食料生産の危機に陥りそうな狀況が待っている可能があるのだから。

「アインヴェイル王國で、霊がいなくても食料生産には問題ないって証明できれば、多は緩和されるわよね」

それまでのつなぎだから、一年間だけどうにかできる品であればいい。

ほどほどに希なって何かあるだろうか？

寢間著に著替え、ベットの布や羽がたっぷりとった上掛けの中に潛り込む。

ややあって、ノックの音がしてナディアさんがって來た。

「ちゃんと寢る準備をしたのね」

ナディアさんは微笑む。

「明日は部屋のお引越しをするけれど、私達の方でしてしまうから、リズは作業場の方にいていいわ。夕方までには終わらせるから」

「夕方までかかるなら、ちょっと大がかりですね？」

私だけかして終わりだと思っていた。

「新しい部屋の方の、家もれ替える必要があるみたいなの。浴室も広くなるから、々楽になると思うわ」

「広いお風呂ですか、いいですね」

お風呂は好きだ。特に寒くなってきた近頃は、お湯に浸からないと冷えたが溫まらない気がしてしまう。

お水を出すのも溫めるのも魔法を使うとはいえ、この部屋の隣にある浴室はし小さいので、手伝ってくれるナディアさんが窮屈じゃないかなと思っていたのだ。

「ええ。期待していて？」

ナディアさんは、意味ありげに微笑んだ。

「今日は疲れたでしょう、ゆっくり休んでね」

そうしてナディアさんが部屋の明かりをいくらか落として、部屋を出て行って……。

じっと布団の中で息をひそめる。

足音は聞こえなくなった。でも、まだまだ待つ。

この後、見回りの人が通り過ぎるのだ。

建部の見回りは夜に二度。次は深夜になるので、一回をやり過ごせば、しばらくの間は大丈夫だ。

固い底の靴音が廊下をゆっくりと通り過ぎていく。

聞こえなくなってしばらくしてから寢臺からはい出て、カーディガンを著て扉の近くへ行く。

かすかに、コツコツと足音がした。

私の部屋を通り過ぎたところで、部屋のカーテンを點検し、ナディアさんが減らした部屋の明かりをもう一度つけて明るくして、いつもの書き機の前に座る。

引き出しから出すのは、薬がっていた瓶。

それを置いて呼びかける。

「魔王レド様、ご都合いかがですか？」

呼びかけると、瓶からふわふわふわと白い煙が上がり始める。

煙は一気に広がって、ふいに一か所に固まった。そして、なにかの生きの形になっていく。

三角耳に丸い頭、頭よりは細長いに、長い尾。

白いもちっとしたじの、二足で直立した貓の姿が現れる。

「參ったぞ、リズよ」

偉そうなしゃべり方のこの貓こそ、魔王レド様だ。

レド様は、各國に一人はいるという魔王で、私の故國ラーフェン王國の魔王らしい。

私がレド様が作った薬を飲んだので、私の呼びかけに答えて現れてくれるようになったのだ。

しかしいつ見ても、魔王とは思えない。

最初は、白い貓型の魔だって私は判斷してしまったし。

（でも魔王って、人の形をしているんじゃなかったっけ？）

噂ではそう聞いていたのだけど、レド様は人の姿になったことはない。

「先日のあれは上手くいったのか？」

「はい、これを見てください」

私は引き出しからペンを取り出す。

中央は特殊な錬金用のインクを固めたで、赤いをしている。それをガラス質ので覆い、とがったペン先だけ、赤いインクを固めたが出していた。

題して、攜帯用錬金ペン。

外出時にすぐ使えるペンがあったら楽だなと思い、作ってみただった。

「とりあえずこれ、火屬なので……」

紙を取り出して、そこにペンで簡単な魔力図を描く。

それを持ち上げた上で、もう片方の手の指先でれて魔力を流すと、ボッと火が現れて、指を離すとすぐ消えた。

図を描いた紙は黒焦げていた。

「いいじだな。吾輩にも一本もらおうではないか」

レド様がわくわくした様子で、ちっちゃな手を差し出す。

渡したものの、レド様のが小さいせいでぎゅっと抱きしめるように持つので、なんだか可らしすぎて笑ってしまった。

「……なんだ？　おかしいか？」

「いえ、あんまりにも素敵な景で」

心が躍るんです。もっと々持たせてみたい衝に駆られる。

あえて言うなら、この可らしい景をに描寫できる絵描きがいたら最高だった。

「この姿を描き殘したい……」

思わず本音がれてしまったが、そのせいでレド様は私が何を考えているか気づいてしまったらしい。

「まさかリズよ。吾輩がこの貓姿であることで、そんなに笑っているのだな？」