「え、いえ、そんな！　大変凜々しいお姿でございます！」

へそを曲げて、貓生の姿から変わってしまったら可くなくなる！

慌ててヨイショしたものの、レド様の機嫌は治らなかった。

「フン。せっかく我が驚かせないように、子供が好む姿で出てやったというのに……その思い違いを正してやろうではないか」

レド様が「今日は新月だな、日もちょうどいい」と言い出す。

「え、待ってください！」

私は可い姿から変わってほしくなくて、引き留めたものの。

そこでハタと気づく。

――レド様って、本當はどんな姿をしてるんだろう？

貓姿が可らしいので、本當の姿に興味がなかったのだけど、一度くらいは見てみたい。

（いや、見たらなんか印象が変わりそう）

可らしい貓師匠から、近所のおじさんになってしまうのでは。

夢で貓耳をしたおじさんが出てきたら怖い気がする。

やっぱりだめだ！

思い直したものの、レド様はもう決心していた。

「吾輩だって、ちゃんとペンを持てるんだ！」

しょうもない理由で怒ったレド様の姿が、ぶわっと白い砂煙のように消え失せる。

いや、拡散した砂煙がふわふわと集まって、私よりもずっと大きくなっていく。

（見たいような、見たくないような）

複雑な気持ちながらも、つい注目していると、とうとう白い砂煙が固まっていく。

最初はマシュマロで作った人型のようだったけれど、シュッと一気に人間らしくなっていく。

金の髪、漂白されたような白い服。

白いに整った橫顔……。

青い瞳を向けられた瞬間、息が止まるかと思った。

「あ……」

今現在の私と同じような年齢の年。

らかな金髪が、その微笑みまでもそっくりで、白晝夢を見ている気がする。

まさか私、うたた寢でもしたのかと思って、頬をつねるが、ちゃんと痛い。

そして目の前にいる人は、間違いなくサリアン殿下だ。

――リズ！　今日はどんな錬金を見せてくれるの？

私が錬金を學んだことを聞き知っても、笑顔でそう言ってくれたのはサリアン殿下だけだった。

他の王子達は、元からお飾りの聖など見下していたのだけど、嫌悪の表を向けるようになったのに。変わらず姉のように慕ってくれたサリアン殿下に、私はずっと心められていた。

そのサリアン殿下の姿に、レド様が変化した。

（これはどういうこと？）

戸う私の前で、レド様は無邪気にペンを持ってドヤ顔をした。

「これでペンが持てるぞ！　これなら文句はないだろう！」

「わー、すごいですー」

とにかく拍手をしておいた。

心の困は押し隠す。とにかくレド様が書いて遊んでいる間に、心を落ち著けよう。

とにかくサリアン殿下の姿に驚いた後は、可いサリアン殿下の姿でレド様の口調で話されるので、違和がすごくてたまらない。

（これはレド様、殿下じゃない……）

なんとか自分に言い聞かせる。

そしてサリアン殿下との違いを探す。髪の長さは同じ、瞳のも同じ、可い顔立ちも一緒。

どこか、どこか見分けるポイントは……服ぐらい？

（なんでこんなにそっくりなの！）

だめだ。もう聞いてしまおう。

レド様に質問しようとしたら、レド様の方は早々に別の行に移っていた。

「よし、々描いておいてやろう。説明しにくい魔力図が多くてな」

レド様は、私が席を譲ったので機の前に座り、紙に次々と魔力図を描いていく。

とても助かるけど、質問する隙がなくなってしまった。

だから一通りレド様が描ききるのを待つ。

「よし、こんなものだろう。見るがいい」

渡された紙の束をけ取り、さらさらとなんの魔力図なのかを確認してみたのだけど。

「え、どうして……」

植長剤に使う魔力図。

周辺の溫度をし上げられるアイテムの魔力図。

どれもレド様に相談しようと思っていたばかりだ。

私はまだ、質問もしていなかったのに。

「レド様、あの、これ……」

「もちろん吾輩は、君の悩みを知っていたとも。魔王だからな、知る方法はいくらでもある」

魔王だからと言われてしまうと、納得するしかない。

「ほら、他にも相談があるのではないのか？　ん？」

せっつかれて、私は急ぎの質問をする。

「あの、霊がいなくなる不安があっても、しい鉱石とかって思いつきますか？」

手短に、アインヴェイル王國が食料の輸を考えている件について話す。

するとレド様が、フフンという表をする。

サリアン殿下の顔でそんな表を見るのは初めてだったので、違和がすごかった。でもその気持ちはぐっと飲み下した。

「ツォルン王國に輸出するものなら、流炎石がいいだろう」

「流炎石ですか？」

名前を聞いたことが無い鉱石だ。

「アインヴェイル王國の火山地帯にあるが、そうそう持ち出せない品だ」

「火山地帯ですか」

「だが火山の裾野でも見つかる柘榴石。それを使えば作れるだろう。畑を溫めるアイテムにも、柘榴石は使える」

「一石二鳥！」

二つも作れるならお得だ。ぜひしい。

「多、調合などが難しいが、君ならもうできるはずだ。材料などを書いておくので、作ってみるといい」

レド様がさらさらと新しい紙に材料や調合法を書いてくれた。

そして立ち上がる。もう帰ってしまうんだろうか。

「あ、あの！」

なぜその姿なのか、聞くのは今しかない。

慌てて聲をかけたものの、私を振り向いたレド様は微笑んで首を橫に振る。

「気になっていることはわかっている。そして関係があるのも確かだ。だが、今はまだ話す時ではない」

「話す時……？」

時期が來たら、教えてくれる？　そもそも時期が來ないと話せないってどうして？

困する私に、レド様は続けた。

「次は貓の姿で會おう。理由はいずれわかるから、それまで待っていてもらおうか。ではな」

そう言って、レド様は白い煙に変化し、瓶の中へすっと消えて行ったのだった。