ひと晩が経ち、その日から公爵邸は騒がしくなった。

「え、もう引っ越ししてきたんですか！？」

朝食後に、公爵邸にどやどやとやってきた集団。それは私の弟子になった十人と、その家族だった。

引っ越すとは聞いたけれど、二・三日はかかると思っていたのに。

「師匠、おはようさん」

真っ先に挨拶してくれたのは、薬師ギルド長のゴラールさん。

屈強な傭兵風の外見をしている人で、短髪の四十代だ。彼は自分よりも強そうな細君を連れていた。

「噂のちっちゃなお師匠様だね！　うちの旦那のこと、よろしく頼みますよ！」

ぶんぶんと手を握って振られると、私の足まで浮き上がってしまいそうだ。

「は、はい、私の方こそお手らかにお願いします……」

あははと笑ってやりすごす。

長い金の髪を結んだ、いかにも家の中にこもっていそうな薬師のアレクと、目が細いニルスは単のようだ。

他の七人は、全員薬師ギルドの人間だ。妻帯者が三人いて、小さな子供を連れている人もいる。

弟子の家族はみんな、私を見てちょっと驚いたように目をみはってから挨拶をしてくれた。

私がまだ十二歳ぐらいの子供だと聞いてはいても、実際に見るまではなかなか納得できないのかもしれない。

殘りは単者で、まだ十代。新しいことに興味津々で弟子になった人達だ。

妻帯者やギルド長の方は、生活がかかっていることと、錬金で救われる人がいるという使命から、弟子りを選択したが強い。

でも錬金を面白いと思ってくれているのは、間違いないようだ。

ギルド長のゴラールさんなんて「俺は來年、副ギルド長に役職を明け渡して、錬金ギルドを作るからな！」と言っていた。完全に薬師ギルドを出て行く気らしい。

薬師ギルドの構員から弟子になった人達は、みんなゴラールさんについて行くことが決まっているんじゃないのかな。

「今日は片づけなんかがあるので、勉強はお休みにしましょうか」

引っ越しの日は休みにしなくてはと思っていたので、私はゴラールさん達にそう伝えた。

「師匠は何か作るんだろう？」

「ちょっと実験したいものがあったので」

昨日レド様に教えてもらったばかりのを、すぐにでも作ってみたい。

「上手く行ったら、次にみんなに作ってもらいたいんです。先に一度作っておかなくちゃ、上手く教えられないので」

自分が作ったこともないものは、どう教えていいのかわからないのだ。

レド様が描き忘れなくても、私の力量でレシピ通りに作業ができるかどうか、なにか工夫が必要かどうかは、やってみないとわからない。

「手伝おうか？」

「いえいえ。今日は大丈夫です」

笑顔で斷る。家族で引っ越しなんて大変な作業だ。いくら公爵家の方で々用意してくれても、荷をほどくのも一苦労だし。

私はさっさと作業場の方へ向かう。

まずは大量に必要になるだろう、植長剤。

できれば通常の三分の一の期間で収穫までこぎつけたいので、それなりの量が必要になる。

「それでいて、大地の力を削がないようにしないと……」

作を育てるのには、大地の力が必要だ。

同じ作を作るほど土地が弱って、上手く長しなくなる。霊がいても、だ。

私は土地からもらうべき力を薬で補えば、土地を弱らせることなく作を作り続けられるだろうと思っている。

鉢植えの花ぐらいなら、それが可能な薬はあるのだ。

ただ大規模にばらまく必要がある。

薬がどれくらいの間効果があって、長する速度もある程度把握したい。長速度が足りなければ、また配合を考えないといけないだろう。

私はレド様に教えてもらった魔力図を用いて、他の材料を揃えて作を開始する。

「夕方までに、何個か作れるかな」

使う材料を多変えて二パターン作り、明日はそれを使って鉢植えの植で試そう。

まず一つは、大地の力を供給することを主とした薬。

種を撒いた土地から奪って供給するのではなく、薬に大地の力を込めたものを作る。

「植の化石……はあまり沢山ないから、大量生産には向かないし。だとしたら、炭に、大地の力をため込む植を使うとして」

北の大地は太のの恵みがない。だから冬が長いのだ。

畑を溫かくするも作るけれど、はまた別。なのでの力がこもった結晶を作り、薬に混ぜ込む。

そうしてお晝ごろ、最初の試作品ができた。

「よしよし」

しい緑の薬を、小さな瓶に分けてれる。おおよそ三個分だろうか。

ここでナディアさんがお晝を持ってきてくれた。

「さぁし休みにして、たっぷり食べてね」

笑顔のナディアさんにうながされて、休憩室にしている隣の部屋で、暖かいまま持ってきてくれたスープと、チーズをはさんだパン。

それを見ていて思う。

牧草も必要だった。

草はにんじんやキャベツより長しやすいけど、植長剤の多効果が弱いでも効けば急長するだろうし、牧草不足にもならないかもしれない。いや、むしろ薄めてみてはどうだろう？

それに牧草なら、多生育が良くてもあまり目をつける人はいないから、作を増産する土地以外では、そちらに力をれてもらってもいいかもしれない。

「ディアーシュ様に、こっちは範囲を設けずに配って使ってもらうようにしようかな。もしくは國を見回る人に持たせて、撒いてもらって來た方がいいかも」

急にわさわさと長した牧草を見たら、酪農や牧畜をしている人達はびっくりするだろうけど、迷にはならないと思う。