その出発時、私はおかしな注意をけた。

「王都を出るまで、馬車にカーテンを引いて決して外を見ないようにしてね」

アガサさんに言われて、馬車のステップを上がった私は首をかしげた。

「何か、王都の狀況が良くないんですか？」

見てはいけない、ということは、王都が酷い狀況になっているということで……。

暖石や溫石では解決できないことがあって、行き倒れる人がいるとか、恐ろしいことを考えてしまった。

「そういうわけではないのよ。でも顔を曬さない方がいいと思うの」

ますますわからない。

心當たりは一つあったけど。

「聖がうんぬんというお話は、もう解消されたのでは？」

実は、二週間前ぐらいに「実は私達が錬金師です」と私の弟子三人がお披目みたいなことをしていた。

ゴラールさん、ニルスさんアレクさんの三人だ。

彼らは私がもたらした『錬金の本』を解読し、三人で力を合わせて書かれていたアイテムを作り出しているのだ、ということになっている。

これで私が表に出る必要はない、とほっとしていたのだけど。

「神殿もしつこいのよ。『錬金師達に知識をもたらしたリズこそが、神の意をけた使いだったのだ』とふれまわっているの。最初の、リズが錬金師だという話を忘れていない人達の中に、そちらに同調する人がいるみたいで」

「まだあの話、くすぶってるんですね……」

苦笑いするしかない。

「ここ數日『聖になってほしいと直談判したい』と、神殿関係者と煽られた一部の王都民が公爵邸の周りに集まっているのよ」

「そこまでしなくても」

聖さえ置けば、なんとかなるとでも思っているのだろうか？

アインヴェイル王國の神殿関係者も、追い詰められておかしくなっているのかもしれない。

私が話しながら馬車に乗ると、なぜかアガサさんに続いてディアーシュ様まで乗り込んでくる。アガサさんも、これは予定外だったようだ。

「閣下は騎乗される予定では？」

不思議そうなアガサさん。私もディアーシュ様は自分の馬に乗っていくのだとばかり思っていた。

ディアーシュ様は短く答える。

「念のためだ」

「左様でございますか」

アガサさんは納得したようにうなずくが、私は全く想像がつかない。

心で首をかしげている間にも、私達を乗せた馬車は出発する。

公爵家の騎士と王家から派遣された騎士達に前後をはさまれ、後ろには運搬用の馬車がいくつも連なるので、かなりの所帯だ。

馬車が門を出ると、すぐに前方で騒ぎが起こったのがわかる。

きっと待ち構えていた人達が、馬車を止めようとしているのだ。

けれど馬車の歩みは止まらない。

このまま、聖を擁立したい人達の間をすり抜けていけるのではないかと思ったのだけど。

ガタン。

馬車が橫に大きく揺れて、止まった。

「え、何？」

馬車の窓にはカーテンをしているので、外の様子は見えない。けれど、狀況から考えて、誰かが橫から當たりしてきたのだろうか。

轢くわけにもいかないので、馬車は止まるしかなかったのだと思う。

案の定、すぐ近くでぶ聲がした。

「どうぞお願いいたします！　話を、話だけでもお聞きくださいジークヴィル子爵令嬢！」

やっぱりか、という表をして、私とディアーシュ様、アガサさんが顔を見合わせた。

「一応、こちらの設定を踏襲してくださるようですね？」

リズという名前の公爵家にいるは、ジークヴィル子爵家の令嬢であるらしいという認識にはなったようだ。

「どこからかやってきた錬金師の娘、という認識ではなくなって良かったです。平民相手なら、どんな方法をとるかわかりませんから」

拉致しても、平民のなら公爵家も抗議しにくい。

雇っているのだと主張したところで、神殿に対して相があったのでと言われてしまえば、無理やり連れだすわけにもいかなくなるからだ。

その點、貴族令嬢としてあちらが認識しているなら、無理やり拉致をすることはないけれど。

「どちらにせよ、子供ならば言いくるめるのも簡単だ、と思っているようだ。哀れっぽく訴えるとか、威圧するなど、子供を黙らせて意に従わせる方法はいくらでもあるからな」

話を聞いていたら、急に「ドン！」と扉に何かがぶつかる音がした。

思わずをすくませた。でも、ディアーシュ様が肩に手を置いたので、し落ち著く。大丈夫、私は守ってもらえている。

「ひどい！」

「橫暴だ！」

抗議の聲が聞こえて來た。

被害者だと訴えることで馬車の周りを守っている人達をうろたえさせて、そのすきに押しのけようとしているんだと思う。

普通の令嬢……しかも両親を失って傷心の中、心が弱っている狀態だったら、驚きと恐怖とで混して、非難の聲に逆らえなくなっていたかもしれない。

私は靜かに深呼吸して自分を落ち著かせる。

なにより、最高の保護者が隣にいるのだ。

だからもう一度、馬車が揺れるほどに強く扉が叩かれた時も、うろたえずにいられた。

そんな私の上に、ふわっと黒い布が被せられる。