外へ出た私は、うん、とびをした。

それから村を見渡した。

小さな所で試してからということで、それほど大きくない村を選んでもらっている。

ただ畑の大きさは、他の町などに出荷していることもあって、けっこう広い。

なだらかな丘陵地が作るすり鉢の中央に村があり、そこから畑だろう白い雪原が広がっている。その向こうに、ちょんちょんと數戸の家が點在しているようだ。

私達が馬車を止めたのは、村の中央部。

待ち構えていた人達と、ディアーシュ様がさっそく話をしていた。

「我が領地の村を選んでいただき、本當に本當に謝いたします」

白髪の杖をついた老齢の男が、ディアーシュ様と握手しながら何度もそう言っていた。深い緑のマントを羽織っていて、紳士的な雰囲気がある。

「あれは前マディラ伯爵ね。リズの親戚ということになった方だわ」

なるほど。でっちあげのジークヴィル子爵家の親戚が、マディラ伯爵家だった。

「そういえば、リズ・ジークヴィルになった私がここまで來たのは、故郷を一目見たいから、でしたね」

親戚になった家の人と顔を合わせるとは聞いていたけど、まさか最初の村で會うことになるとは。

挨拶しなくちゃいけないだろうな。

私はマディラ前伯爵と話をしている、ディアーシュ様に近づいた。

気配に敏なディアーシュ様は、もちろんすぐに私に気づいてくれた。

「伯爵、こちらがジークヴィル子爵家の娘リズだ」

當然のように紹介するディアーシュ様。マディラ前伯爵はこころえたとばかりにうなずき、微笑んでくれた。

「こうして會えてうれしいですよ、リズ」

再會した親戚を裝いながら、マディラ伯爵は挨拶した。

「はい、私も思い切ってここへ來てよかったと思いました。農作生産のことも含めて、よろしくお願いいたします」

初めましてとは言えないので、會えてうれしかったことなどを話すにとどめる。

「いえいえ、よくこの村まで來てくださいました。あなたのおかげで錬金が広まったことにより、例年以上に領地の民が溫かい冬を過ごせています。それだけでも謝しておりますよ」

にこにこのマディラ伯爵をえ、私達はこれから行う作業について話す。

「まずは畑がどこからどこまでなのか、印はありますか？」

「先に連絡をけていた通り、畑の端に旗を立てています」

指さす方を見れば、點々と青に染められた布を巻きつけた棒が雪原に立っている。

「では早速作業にりましょう」

私が言うと、ディアーシュ様が騎士達に合図をしてくれる。

私達が乗る以外にも、何臺もの馬車がいたのだけど、それは荷を運ぶためのものだ。

中には、ところどころに熱鉱石を組み込んだ鉄の枠がある。畑の大きさに合わせて組み合わせられるように、留める金もあり、それらを騎士達に運び出してもらった。

そのまま畑の上で組み立て、設置を行う。

まずは二つの區畫に枠を設置したのだけど、効果はすぐに現れた。

「あったかい」

畑の持ち主なのだろう男が、組み立てた枠の側でそうつぶやく。

「父ちゃん、溶けて來てる！」

男の足にしがみついていた小さな子供が、きらきらした目で畑を見ていた。

子供の言う通り、しずつ畑の雪のかさが減っていく。

やがて均された原っぱのようだった場所に段差ができ、へこんだ部分の土がじわじわと見えてくる。

「でも吹雪いたらもとに戻るんじゃないの？」

不安そうな表をしていたのは、その隣で畑を見守るだ。ご夫婦なのだろう。

（フフフ、大丈夫）

ゆるくですが風が吹き込みすぎないようにしています。

風に対する障壁の作用も組み込んである。

じゃないと吹雪にさらされて、雪にれて作がダメになってしまうから。

公爵邸で一番吹雪いた日も大丈夫だったので、雪解けまであとしといった今頃なら、十分に雪と寒さを防げるだろう。

一番寒い時期を越えた今、設置と種まきをしてもらうために來たのは、それが理由だ。

すでに説明をしていた騎士によって、畑の持ち主が枠で囲んだ畑の中にる。

「あれ、風があまりない」

吹き続けている風が、ほとんど遮られていることに気づいたらしい。

種まきやこの錬金の枠について説明をけている家族を見守りつつ、私はほっとする。

「王都より寒い地域ですから、どうなることかと思いました……。無事使えそうで良かったです」

さすがに寒さが厳しすぎると、熱鉱石の効果が薄くなる。

熱鉱石の生産量から、鉄と組み合わせることになり、作業量が増してこの時期に実踐投することになったのだけど、かえって良かったみたいだ。

その日は、出來得る限りの畑に設置を行った。

村の人やマディラ伯爵が連れて來ていた私兵達にも教え、畑の半分ほどはなんとかなったと思う。

そのままひと晩。

翌日には、雪原のあちこちに黒々とした畑の姿が沢山見えていた。

「おおお。あんなに寒かったというのに」

マディラ伯爵は、眼前に広がる景に言葉を失っているようだった。

溫石で寒さをじにくくなっているけど、外はハラハラと雪がちらついているのだ。

よく見れば、熱鉱石を組み込んだ鉄枠と土が出した畑から、ほんのりと蒸気が発生しているのがわかる。溫かくなっている証拠だ。

「土の様子を見て、大丈夫だったら種まきをしていただきましょう」

早速私は畑をチェックしに行った。

うん、ちゃんと土もらかい。凍ったりしていないようだ。

「いかがですか？」

持ち主の方が土の狀態はよくわかるだろうと、畑の主である男に尋ねてみる。

貴族令嬢の側は居心地が悪いのか、し離れていた男は、土を手でったり、し掘ってみたりしてぱっと表を輝かせた。