「大丈夫ですか！」

ディアーシュ様は呼びかけに答えない。目を閉じて、気絶してしまっているみたいだ。

「うそ……」

私はぼうぜんとしそうになる。

いつも超然としていて、誰にも倒せなさそうに思えるぐらいに強くて、なんでもできてしまいそうにじていた。

だからこの人が気を失うなんて、思いもしなかった。

「リズ！　閣下は？」

先ほどのディアーシュ様の攻撃で魔が一掃されたようで、アガサさんとカイがこちらに來てくれた。

「ディアーシュ様の意識がなくて！」

アガサさんはディアーシュ様の首に指をあてて脈を確認したりした後、頬を勢いよく張り飛ばした。

驚いたものの、ぶのはこらえた。

それぐらい強く叩かれたのに、ディアーシュ様は目を開けすらしない。

「このままだとダメだわ……」

アガサさんがを噛む。

「まさか命の危険が？」

首を橫に振られた。そしてとんでもないことを言い出す。

「悪くすると、側にいる私達……この山の周辺まで被害が及ぶわ」

「え？」

「閣下が魔力を抑えきれなくなると、そうなる。魔王がそうして閣下を追い詰めるつもりだから……。とにかく運びましょう、カイ」

「了解っす」

カイがディアーシュ様を擔ぎ上げる。

「急いで！」

アガサさんが急かす。気づけば、また火口の方から魔が湧きだしてきていた。

二人だけでは対処ができないので、騎士達が待機している場所まで戻るのだろう。

私は二人と一緒に走った。

とにかく味方の多い場所へ行くしかない。

（でも……）

不安はある。

（何度でも魔が湧くとしたら、どうしたらいい？）

倒し続けるのか。それでいつかは、魔が來なくなって、安心できるようになるの？

疑問をかかえながらも走り、なんとか馬と騎士達が待機している場所へたどり著いた。

「公爵閣下！？」

「こんな風になられるなんて、今までなかったのに」

待ち構えていた騎士達も、揺を隠せない。

「今は魔への対処を！　閣下を守るにしろ、対応するために山小屋まで退避して！」

アガサさんの指示により、すでに荷をまとめていた騎士達はすぐに出発する。

ディアーシュ様は他の騎士に馬に乗せられ、カイも自分の馬に飛び乗る。私はアガサさんに同乗させてもらった。

「あの、山小屋ってありましたっけ？」

「ここからしだけ道をそれた場所にあるの。そこに閣下を置いて、周囲を守るようにするわ。ただ……場合によっては、閣下をそこに置いて私達は下山するしかない」

「……この狀態のディアーシュ様を、置いて行くんですか？」

気絶したままなのに、魔達の前に置いて行くなんて、見殺しにするってこと!?

「仕方ないの。閣下は……魔に殺されたりしない。この山の魔に関しては。そして私達がもし死んでしまったら、閣下がもう閣下ではいられなくなってしまうわ」

「どういうことですか？」

アガサさんは一何を言っているのだろう。

そう思っているうちに、すぐに山小屋へと到著した。

山小屋は、ごく人數が夜をしのげる程度の大きさだ。だから私達は、登山後に野宿をしたのだろう。

その山小屋に、ディアーシュ様が運ばれる。

思わずついて行こうとしたら、アガサさんに引き留められた。

「リズは先に下山して。誰か、リズについて……」

「ここにいます！」

私は急いで言った。

「ぎりぎりまで、ディアーシュ様についていさせてください。魔力が必要なんですよね？　私の魔力を分けることで、ディアーシュ様の狀態が改善できないか試したいんです」

おそらく、このまま見守るだけではディアーシュ様は目覚めない。そんな風に思ったからそう言ったのだけど。

アガサさんが悩んだのは、ほんの三秒くらいのものだった。

「では、リズも中に來て」

私はアガサさんに連れられて小屋の中にった。

先にディアーシュ様を擔いだカイが、小屋の中にある寢臺にディアーシュ様を橫たえたところだった。

かすかに瞼がくことすらなくて、顔は紙のように白い。

死んでしまったと言われてもおかしくはない狀態だ。そんな想像をした自分に怖くなって、ぎゅっと自分の両手を握りしめる。

「魔力をディアーシュ様に分ければ、狀態が改善されるんですよね？」

そうしたら、目覚めてくれるかもしれない。そんな希をもってアガサさんに尋ねたけど、アガサさんは難しい表を崩さなかった。

「わからないわ。ここまでの狀況になったことがないから。今までは、魔王の魔力に反発することができていたの」

「魔王の魔力を……ディアーシュ様はけたんですか？　魔王の魔力がの中にあるから、こんな狀態に？」

アガサさんがうなずく。

「でも、どうして魔王がそんなことを？　邪魔なら殺してしまうと思うんですが」

なのにあの魔王は、ディアーシュ様を魔力で苦しめようとするだけだなんて。

「それは……ディアーシュ様が『魔王の』だから」

「うつわ？」

魔王の。

そのまま解釈するのなら、魔王のれということになる。だとすれば、魔王は……自分のがない？　誰かのをれとして、らなければならないということ？

「……まさか、魔王の実が魂で、を時々れ替えているっていうんですか？　そのになるのが、ディアーシュ様？」

半信半疑で口に出した言葉を、アガサさんが肯定した。

「そう。王家に連なる人間の中に、定期的に『魔王の』となれる人間がいるの。その人は普通では考えられないほど魔力が高い」

「王家の人間だけ？」