魔が突撃してきた!?　と張する。でも小屋に駆け込んだのはアガサさんだった。

「閣下！　目覚めました……か!?」

なにかディアーシュ様が目覚めたと思う出來事があったんだろう。ディアーシュ様が起きていることを期待して、やや明るい顔をしていたアガサさんの表が凍った。

私も凍った。

ど、どうしよう……。

思わずアガサさんと見つめ合ってしまう。

そのアガサさんの視線は、ふと私の服に向いた。

そういえば、私はかっちりとした服裝ではなく、今はもう懐かしい生りの囚人服代わりの貫頭を著ている。

溫石があるにせよ、この服裝で外を歩くなどありえない。

あきらかに怪しい。

（言い訳、なにか良い言い訳を……）

必死に考えるけど、思いつけない。

そのうちにアガサさんがもういちど私の顔を見て、穏やかな表で眠っているディアーシュ様を見て……額に手を當てた。

ついでにアガサさんは扉をパタリと閉める。

風が吹き込んで來なくなった。

外の木々のざわめきも遠のいたので、靜まり返る。そこにアガサさんのため息まじりの聲がした。

「……リズ、それは錬金の薬を使った……とか？」

良かった。私のことリズだってわかったみたい。

「薬ではないんです。いえ、薬かも……」

「薬じゃないの？」

「その、薬の効果が切れたから、戻ったというか」

もうこれ以上隠して誤魔化しても仕方ない。それに良い機會だ。私は正直に話すことにした。

「実は、ラーフェン王國から逃げるために、子供の姿になる薬を使って……今まで効果が無くならなかったというか」

治し方もわからなかった、とは言えない。

レド様に聞けば、もしかしたら治す薬の作り方がわかったかもしれない。ただみんなを騙していることを知られたくなかったのと、アリアに見つかりたくないので聞かなかったのだ。

「ラーフェン王國から逃げて來たなので、子供の姿のままでいないと見つかりそうで不安だったのもあって、そのまま黙ってここまできてしまいました。ごめんなさい……」

とにかく謝る。

それしかないと思って、私はうつむく。

アガサさんは、私が子供じゃないと知ったら怒るだろうか。

またしばらく黙り込んだアガサさんが、つぶやいた。

「良かった……」

顔を上げると、アガサさんが両手で顔を覆っていた。

「最近、閣下の行がどうも大人のにするようなことに近い気がして。そういう癖が芽生えたのか、建前上でも婚約者という立場になったから、それを遂行しようとしたのかも、と迷っていたのだけど」

「アガサさんも……」

そう思ってたんですね。最近は保護した子供というより、婚約者らしく扱っているような気がしてはいた。

しかもっ気がほとんどないディアーシュ様が、だ。

（ロリコン疑をうっすらじてもおかしくないかも）

建前上の婚約者なら、沢山の人の前以外では子ども扱いらしくすればいいことで。アガサさんに任せきりにしたらいいことだ。

しかしアガサさんは、意外なことを言い出す。

「一番、閣下が心を預けようとしているとじたのは、リズ、あなたにあの黒い石を渡した時よ」

「あの石ですか？」

アガサさんがうなずく。

「あれは閣下の中にある魔力。そのには特別な力はないけど、渡した時に自分が魔王のであることを教えると決めたことがわかったから……」

苦い笑みを見せて、続けた。

「のことを知っている人間は、ごく數よ。公爵家の人間が代々魔王となっていたから、公爵家に勤める者の一部と公爵一家、そして王が知っているだけ。……他に知らせたことなどないのよ」

「そんなに數なんですね」

今回、ひょいと私を連れて行ったことと、ディアーシュ様が私に隠すそぶりがなかったことから、もっと多くの人が知っているのかと思った。

「公爵家の人間では、騎士だと知っている者が多いわ。魔王のになる時には、ここへ來なければならない。それに付き従うためでもあるけど……だからこそ、知った上でそれまで生きていくとなる方の話し相手や、相談相手もするから」

自分の人生が、魔王の意向一つで斷ち切られる。

さらにはが利用されてしまうと知った上で、生きていかなければならないなら、納得はしていても自分とそのほかの人達との差なんかが気になって、割り切れない気持ちにもなるだろう。

逃げ出したくなるかもしれない。

「ディアーシュ様も、ずっと前から知っていて……？」

「そうよ。い頃から知っていたし、そういう方は守られながらも自分が魔王のとなるからこそ守れるものを、目の當たりにするように育てられるわ」

「ああ……」

だからか。

王族ではないのに、國のためになにくれと心を砕いて働いている姿を見て、多驚いてはいたのだ。

あんな風に國をする気持ちが強い人は、珍しいなと。

アリアが々と酷いことをしたのをまのあたりにしたり、自分が難癖をつけられた時に、つっぱねたせいだと後悔しているのかなと思っていた。

でも違ったんだ。

一番しているのために、自分を投げ打つ覚悟を持つよう育てられたディアーシュ様が、王國のために奔走するのは當然のことだった。

「魔王は、どうしてを必要としているんですか？」

アガサさんは首を橫に振った。

「はこの世のしがらみを越えられないから、とは聞いているわ」

（魔王は、魂だけの存在なのかもしれない）

だからだけを取り換える。

魂だけではこの世界にあり続けられないのだろう。

そこでふと、もう一人の魔王のことを思い出す。

一度だけ、サリアン殿下の姿になったレド様。

ということは、レド様もまた、人の……ラーフェン王族のを持っているのでは？　だからサリアン殿下そっくりだったんだと思う。

「とにかく、あなたの狀況については理解できたわ」

アガサさんがそう言ってくれる。

「大丈夫。みんなあなたに恩がある。恩の意味をわかっている人間は、決してあなたに悪いようにしないわ。いえ、問題があれば私がなんとでもしましょうとも。閣下にももちろん率先して行していただくわ」

むん、とアガサさんが握りこぶしを作った。

「にしても……。閣下が知っていて黙っていたなんて」

アガサさんが、今度はふふっと笑う。

なんだか嬉しそうだ。

「とにかく、魔がいなくなったわ。山を下りましょう。閣下は騎士達が連れて降りるから……っと」

私の姿を改めて見て、アガサさんが付け加えた。

「その服裝では薄著すぎるわね。私のこれを羽織って。マントでをくるんでおけば、なんとかなるでしょう。靴は……仕方ないわ。馬までカイに直接運んでもらいましょう」

「あ、はだしでしたね……」

素足だったことを、すっかり忘れていた。

いつも元の姿に戻る時は、魔力がなくなってヘロヘロで、なりにかまう余裕がなかったので気づかなかったのだ。

そしてアガサさんに呼ばれたカイが、私の姿に目を丸くしたり。そのカイが連れ出した私の姿に、同行してた他の騎士達がぽかーんと口を開けてしまったりした。

けど、私がみんなを騙してたと怒られることはなかった。

そしてカイはショックをけていた。

「え、俺より年上っすか!?　噓だ！　年下だって言ってくれっす！　いや、今からでも元のちっさいリズに戻れないっすか!?」

自分が一番年下なことが、どうしてか気になるお年頃のようで、私が小さくなるように願い始めた。

「私もどうして戻っているのかもよくわかっていないので……」

苦笑いしながらそう答えるしかなかった。

ただ問題はある。

ディアーシュ様が気を失った狀態のままで、貴族令嬢という肩書を持ってしまった私が、長した姿でマディラ伯爵の館へ行くのは難しい。

説明も難しいし、いつ戻るかわからないのに目撃されても困るし。

「せめて閣下が目覚めて、上手い言い訳を思いつくまでは……」

ということで、アガサさんは一時的に別の場所へ逗留することを決めた。

山を下りてすぐの場所に、小さな空き家があったのでそこを借り上げ、私達は宿泊した。

その上で、アガサさんは騎士を一人だけ、マディラ伯爵家に向かわせた。

農地改革の進捗確認や、王都から何か知らせが來ていないかを確かめるためだ。

そしてディアーシュ様が目覚めるまでの間、私達はのんびりと待つことにした。

できることもないので、休むのが一番だと思ったからだ。

一日経ったけど、私はなかなかまない。

ディアーシュ様の方は、きするようになったので、もうしで目を覚ましてくれるだろうとほっとしていた時だった。

「アガサ殿！」

マディラ伯爵家へ向かわせた騎士が、慌てた様子で帰って來た。

青ざめた顔を見ただけで、とんでもないことが起ったとわかる。

「どうしたのですか？」

アガサさんは冷靜に尋ねたが……。

「ラーフェン王國から、あの聖達が來ているそうです」

報告を聞いて、誰もが黙り込んでしまった。