《【書籍化】薬でくなったおかげで冷酷公爵様に拾われました―捨てられ聖は錬金師に戻ります―》これが代償だ

「二人とも!」

カイの聲がして、小脇に抱えられて宙を飛んだ。

恐ろしい破壊音がして、震いしたところで著地。

だけどカイの小脇に抱えられたまま、私は先ほどまでいた巖が砕け散った様子を目の當たりにする。

「なんで……」

でも出て來たのだろうか。そう思ったけど、違った。

「やっぱり……生きてた」

そこにはアリアがいた。

魔王に來るように指示されて急いだのか、なりを気にするアリアにはめずらしく、黒髪はれている。

服は冬の聖裝だ。

青や白の布を重ねたで、優だけれど、元々派手で華やかなドレスが好きだったアリアの趣味とは違う気がする。聖裝が気にってしまったというよりは、その裝の方が稱賛されることが多くて、その快から他の裝を著る気になれないのかもしれない。

でも私が驚いたのはそこじゃない。アリアが來るだろうことは予測はしていたから。

「なんで!?」

アリアの後ろには、騎士に抱えられたサリアン殿下がいたのだ。

(そんな。どうして殿下が?)

意味がわからなかったけど、アリアの高笑いとともに告げられた言葉に納得がいった。

「この王子に驚いているの? たしかあんたが仲良くしていた王子だったらしいわね、シェリーズ。魔王に生贄が必要だろうから、連れて來ただけよ」

「そんな!」

「怒っている場合? あんたはこの王子より先に死んでしまいなさい!」

悪魔のような形相のアリアがそう言うと、彼の周囲に煌めくが現れ、そこから炎がこちらに向かって吹き出してくる。

アガサさんが魔法の盾でそれを防しようとした。

でも霊の力だ。しかも私を殺そうとした

とても防げないと覚悟したけど――炎は私にれなかった。

「リズ、手伝いに來たよ」

いつの間にか私の前に、サリアン殿下がいた。

そして彼の前には闇の靄がゆらめいて、炎を軽々と防ぎきってもまだ漂う。

「サリアン殿下……?」

「うん。また會えたねリズ」

こんな場に不似合いなほど、ほのぼのとした笑みを見せるサリアン殿下。

きらめくような金の髪も、可らしいという表現をするしかないその顔立ちも、全てがサリアン殿下そのものだ。服も王宮で著ていたとさして変わらない。

「どうして、ここに?」

「手伝いに來たんだ。今から呼ぶ彼が、行しやすいようにね」

「どういうこと?」

驚いている間に変化が起きた。

「え!?」

その姿が変わったわけじゃない。

雰囲気が変化した。後退りしそうな強さをじる。そして聲も……。

「今だけ、サリアンは吾輩の依り代だ」

レド様だ。間違いない。

サリアン殿下のものよりし低い聲。

「サリアンはそのために、わざとここへ來た。一時のことだが、魔王の力であれば霊の攻撃ぐらいは防げる。助けになれるだろう」

サリアン殿下が、一時的にレド様のになった?

とっさにサリアン殿下のが心配になったけど、レド様は一時だと言った。なら、サリアン殿下はこのままレド様になってしまうわけではない。

それに私は、レド様を信じてるから。

「もしかして先日、私にサリアン殿下の姿を見せたのは……このためですか?」

「ああ。一度は見せておかないと、驚くだろう? お前が弟とも思っている者がやって來ることも、私がそのを借りることも」

驚かせないため。想像させて、そういうことかと思わせるために、レド様は一度人の姿に変わって見せたのだという。

もう、その頃からレド様は想像していたのかな。ディアーシュ様が魔王に挑むことにしたことも、アリアがやってくることも。

「さぁリズ、もうし砂を使え。疑いの気持ちが強かったせいか、一つだけでは足りないようだ」

レド様に言われて、私は懐に隠し持っていた砂袋を出す。

そして投げつけようとしたのだけど。

「生贄にしかならない子供の分際で、生意気よ……」

睨んでいたアリアが、唐突にふふっと笑う。

「その砂が、魔王様の邪魔をしているのね!」

んだとたん、橫からの風が質量を持って私を突き倒す。そして砂を袋ごと火口へと落とした。

白い蒸気の向こう。赤黒く煮え立つように見える溶巖の中へ。

アリアがせせら笑う。

「これでもう手はないわ。おとなしく……」

「リズ、今だ」

サリアン殿下かられるレド様の聲に、私は瞬時にやるべきことを理解していた。

ささやかな風なら、私でも作れる。

それで方向を間違わないように定めて――口を広げたもう一つの小さな砂袋を魔王に投げつけた。

二袋作ったアイテム。そのうち一つをさらに二つに分けておいたのだ。

私の風に、なにかの力が加わった気がする。

そのまま砂袋は魔王の上で弾けるように飛散し、砂を落とす。

青くきらめく砂が降る中、魔王はふっと表が抜け落ちた。

きが止まる中、ディアーシュ様がうなる。

「思い出せ、とされた者よ。する誰かの眠る土地、する者達の子がいる土地を守るために、どうせならば魔王の力に反抗してやれ!」

檄を飛ばされた魔王が、ぴくりとく。

そして……ゆっくりと、レド様の魔力で押し留められたアリアを見る。

何かに気づいたアリアの表がひきつる。

「えっ、どうして、嫌……なんで魔王が負けるのよ!」

アリアの文句は、最後はびになった。

そして炎の魔王がアリアを指さした途端、悲鳴を上げてその場にしゃがみ込む。

――とたんに、アリアの周囲からぱっと七が弾けるように舞い飛び、離れて拡散していく。

その七は、まるで花弁のような服をまとった小さな人やの姿に見えて……。

「あ、霊?」

霊だったのかもしれない。アリアにひきつけられていたけれど、もうその必要がなくなったから、離れて行ったのだ。

「うそ……」

呆然とそれを見上げていたアリアは、ふらふらと立ち上がる。

そして私の方を睨みつけた。

「あんたが……あんたがまた邪魔をしたのね、シェリーズ!」

ふらつきながらも、墓から這い出したく死人のようにゆらゆらと私に近づく。

どうしたものかと思っていたら、レド様が手を上げてアリアを制止した。

おそらく魔力でけないようにしたのだと思う。私に危害を與えないようにするためなんだろう。そう思ったけど、それだけじゃなかたようだ。

「邪魔をしないで!」

「あと數秒だけだ。それ以上は、邪魔をする必要すらない」

「え? 何を言っ……」

アリアの言葉はそれ以上続かなかった。

もろりと、彼ばしていた手が、指先からくずれる。らかな綿を燃やしたように、黒ずんでほろりほろりと地面へ落ちていく。

にあまる力を振るい続けた代償だ。力の源を奪われれば、もうそのは支えられない」

驚愕の表のまま、アリアは崩れ去った。

地面に黒く固まった灰のようなものが落ちている。それが、アリアの痕跡。

「……終わったな」

そしてディアーシュ様の聲がした。

振り返ると、そこにもう炎の魔王はいなくなっていた。

私達はやりきったんだ。

ディアーシュ様の命が失われることなく、アリアの力を奪い、アインヴェイル王國に霊を戻すことができた。

噓じゃないかと疑いそうになるけど、レド様もアガサさんも、カイも……ディアーシュ様までがものすごく珍しく微笑んでいた。

それで私は、ようやく全てが終わったんだと確認できたのだった。

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