「さあさあ、こっちなのですよ」

村の連中に生暖かい目で見送られた俺たちは人里に辿り著くことを目的に森を歩く。

「本當にそんな野菜があるの？」

張り切って前を歩くマリーをセレナは眉をひそめてみる。

「あるのですよ。しばらくここに戻ってこないなら収穫していくべきなのです」

俺たちは現在、マリーを先頭に歩いていた。それというのもマリーが激レア野菜である虹ニンジンのありかを知っているというからだ。

虹ニンジンとは錬金の材料に使える高級野菜で、街の外を歩いていると本當にごくまれに1本だけ生えていることがあるレアアイテムだ。

ポーションなどの効果を格段にアップさせることができる材料な上、普通に調理しても至高の味わいの為、錬金士とグルメマニアの間で時に奪い合いが起こる。

そんな食材の群生地をマリーが知っているというので、迷いの森を出る前に採りに行くのが今回の騒の発端である。

「主人さまのストックがあればこそぎ回収できるのです。旅をするからには味しい料理を食べるに越したことはないのですよ」

マリーは目のを変えながら進んでいく。今はウサギの獣人だからニンジンが好なのだろうか？

しばらく黙ってついていくと、開けた場所にでた。

「あったのです。ここなのですよっ！」

マリーは元気な聲を出すと駆けていく。その先には紫の葉っぱが地面に埋まっていた。

「よいしょっと！」

マリーはそのの1本を引っ張ると地面から虹をしたが現れた。

「ほ、本當に虹ニンジンだわ！」

セレナが驚き聲をあげた。

「さあ、主人さま。マリーが採ったこれを食べてしいのですよ」

マリーは俺に近寄ると褒めてしそうに耳をパタパタさせている。

「ありがとうな。マリー」

俺はそんなマリーの頭をでてお禮を言うと虹ニンジンを食べようとするのだが。

「待ってエルト。今水を出すから……」

セレナは水の霊に命じ虹ニンジンを洗ってくれた。泥がとれたニンジンの水気を飛ばす。

「じゃあ、いただくよ」

初めて食べる高級レア食材。俺はセレナとマリーが見守る中ニンジンをかじった。

「……味い。野菜とは思えない甘さだな。新鮮だし、すっきりした味わいはこれまで食べてきたどのニンジンよりも上だ」

「マリーも食べるのです。味しいのです」

「あっ、ずるい。私も…………。味しいわね」

2人も口に含んだ瞬間に幸せそうな顔をしている。どうやら気にったようだな……。

「もしかしてここ一面全部が虹ニンジンなのか？」

森の中にこれ程の広さの平地があるのも驚きだが、見渡す限りに紫の葉っぱが広がっている。

「なのです！　ここは全部採集していくべきなのですよ」

「そうね。私もこれ好きだし採っていくべきよ」

すっかり意気投合した2人。どうやら味しいを食べると連帯が生まれるらしい。

そうだな、次にいつ手にるかわからないのだから今のうちに回収しておくことにするか。

急いで人里に出たいところだったのだが、結局俺もこの食材が気にった。

3人でその場の虹ニンジンを採りつくすのだった。

・虹ニンジン×16969