「アンジェリカさん、あなたはクビです。やはり劣等種の獣人を雇うなど、大きな間違いでしたね」

私は貓人である。

名前はアンジェリカという。

とある國で宮廷魔師をしている、十八歳の乙である。

ある日のことだ。

大臣は私を呼び出すと、開口一番にそう言った。

彼の口元にはいつものように意地の悪い笑みが浮かんでいた。

「わ、私は宮廷魔師として頑張ってきました。仕事はしっかりこなしています！　解雇の理由は何でしょうか！？」

突然の宣告である。

私だって黙っちゃいない。

先代の王様からスカウトされて以來、ランナー王國の宮廷魔師として真面目に働いてきた。

というか、雑用でもなんでもこなしてきた。

これまでの頑張りを考えると、正直、あたしゃキレそうである。

いくら何でも、急にクビはありえないでしょうが。

「はぁ？　あなたはそんなこともわからないのですか？」

大臣は私の言葉に溜息をもらす。

そんなことを言われても、言いがかりにしか聞こえないっていうのに。

「理由はこれです」

彼は私の前に、ずずいと紙を突き出してくる。

それは確かに私の提出した報告書だった。

「あなたはまともに報告書も書けないのですか！？　私は常日頃から言ってるでしょう、書類は正確に書くようにと、せ、い、か、く、に！」

森に棲み著いた魔を私が討伐した経緯が報告されているはずなのだが、不正確極まりないと怒り始める。

だが待ってほしい、私はしっかりと正確に記したはずだ。

責められる理由はないはず。

「ど、どこが間違っているのでしょうか？」

「どこがですって？　これですよ、これ！　この『貓魔法【超音速の右爪(ソニックブーム)】で討伐完了』というのは何ですか？　こんな魔法聞いたことがありませんよ！」

大臣が示したのは、私が報告書に書いた貓魔法の箇所についてだった。

貓魔法というのは貓の生態とその観察から生まれた魔法のことである。

この超音速の右爪(ソニックブーム)という魔法は、実家の貓の右パンチが音速を超えたのをヒントにして開発された。

簡単に言えば、真空刃を生み出す魔法であり、すぱっとモンスターを切り裂くのだ。

「いや、その、それは私のオリジナルの魔法でして……」

「オリジナルの魔法ですって？　そんなものは邪法です！　栄えある宮廷魔師の仕事には、そんなものは認められません！　インチキにもほどがありますよ」

弁明するものの、大臣には立て板に水。

あからさまにため息を吐いて、私の話など聞く耳を持っていないという素振りだ。

私の貓魔法はインチキじゃないよ。

貓魔法はちゃんとありまぁす！

「ふんっ、劣等種はこれだから困りますな」

「そうだ、そうだ。宮廷に潛り込んだ不屆きものですよ、このは！」

大臣の後ろには取り巻きの連中が控えていた。

一人は錬金師のレイモンドという黒の男。

もう一人は魔獣使いのカヤックという大柄の男だ。

彼らは大臣同様、格の悪い顔をして口々に私をあざけってくる。

はぁ？

魔法が使えないですって？

この場で超音速の右爪(そいつ)をお見舞いしてやろうか？　こんにゃろう。

下品な言葉がまで上ってきたけど、ぐっとこらえる私。

とはいえ。

彼らが私をインチキ呼ばわりする理由はわかっている。

この世界では、私たち獣人は魔法が使えないのが常識とされているからだ。

そのため彼らのような普通人、あるいはエルフやドワーフといった他の種族からは『劣等種』などと呼ばれることさえあるのだ。

あからさまな差別であり、そういう呼び名は大っ嫌いだよ。

大、私たちは獣人といえども耳や尾ぐらいにしか、その痕跡はないわけだし。

それに、この常識は噓なのだ。

なくとも、この私が魔法を使えるのだから。

私はそんな現実を覆したいと、先代の王様の招聘に応じて宮廷魔師として就職した。

頑張っていれば、獣人でも魔法が使えるのだとわかってもらえるだろう。

ゆくゆくは獣人のための魔法學院ができあがり、「教授先生！」だなんて呼ばれたりして……などとと期待にを膨らませていたのだった。

しかし、起きたのは私の期待とは全く反対のことだった。

宮廷魔師たちは獣人である私を下に見て、雑用や面倒くさい仕事ばかりを押し付けてきた。

就職してから一年、同僚の前で魔法を披する機會は一度もなく、私は一人で黙々と仕事をこなしてきたのだ。

先代の王様は著任早々に亡くなってしまうし、頼れる人はもはやいない。

それでもいつか道は開けるはずと思っていたら、この仕打ち。

全くもって、一年前の自分をぶん毆ってやりたいよ。

こんな職場、選ぶんじゃなかったなぁ。

「劣等種のくせに口先だけで先王様に取りった罪は大きいですよ」

「全くです、劣等種の分際で」

私が後悔の念に駆られている間、大臣と取り巻き達の罵倒の言葉はさらに続く。

頭ごなしに否定に拳が震えた。

……あんたら、私の忌貓魔法【シュレディンガーさんちの貓】でいっそのこと異空間に送ってやろうかぁああ？

そんな言葉を、ぐっと堪える。

これで二度目である。

三度目はどうなるか分からないぞ、あんたら。

私の魔法は派手なのが多くて、最低でも部屋を壊してしまうが多い。

プチファイアみたいなカワイイ魔法がができればよかったのに。

それにだよ、彼らに魔法を見せつけたとしても信じるかは分からないんだよね。

彼らは「獣人は魔法が使えない」という先観で一杯なのだ。

ちょっとやそっとの魔法では幻や手品の類いと切り捨てられかねないのが実だった。

あーもうやだ。

私は溜息を吐く。

そして、「こっちから願い下げだよ、こんちくしょう」と啖呵を切ろうかとさえ考える。

どうせ辭めるなら、かっこよく散るのもありだろう。

「大臣様、こちらが例の獣人の方ですかぁ」

そんな時のことだ。

大臣の後ろからの聲がする。

その聲のトーンはやけにとげとげしく、高飛車な印象。

嫌な予が背中を通り抜けていく。

まだ、他にもいるのぉ！？

私は心の中で大きくため息をつくのだった。

「面白かったでごんす」

「続きが気になるっぴ」

「貓パンチが超音速！？」

と思ったら、

下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。

面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直にじた気持ちでもちろん大丈夫です！

ブックマークもいただけると本當に勵みになります。

次回の更新も何卒よろしくお願いいたします。