本日１話目です。

ジュレミとノアが帰った後。

クレアは部屋を歩き回りながら、うんうん唸っていた。

（ど、どうしよう…）

ジュレミの話によると、話は確かな報筋からのもので、暗殺の種類は『毒殺』らしい。

（ジュレミの店の顧客は國の上層部やギルド。今まで報が間違っていたことはないから、多分今回も正しい。…それに、狀況的に暗殺計畫が持ち上がってもおかしくない）

次期王太子指名を巡り、九ヶ月前までは、オリバーがやや優勢だった。

いくら武勇に優れているからといって、好殿下などと呼ばれる男が王太子に相応しいとは思えない、という意見が多かったからだ。

民衆も、オリバーに好意的だった。

『好殿下より、婚約者を大切にしているオリバー様の方が國王にふさわしい』と。

しかし、クレアを謂れない罪で斷罪したことにより、オリバーの評判はガタ落ち。

しかも、東の國境沿いの魔獣討伐で、ジルベルトが華々しい活躍をしたため、勢は一気にジルベルト寄りになったらしい。

（王太子選定まで、あと四か月。この狀況をひっくり返そうと、暗殺の一つや二つ、計畫されても不思議はないわ）

ジルベルトが殺されることを想像して、思わずしゃがみ込むクレア。

お腹の底が冷たくなる嫌な覚がする。

（だめ。あの人が死ぬのは絶対にだめ）

クレアのことを信じて逃がしてくれた大切な恩人。

「それなのに、私、お禮も言えてない」

彼はジルベルトを助ける方法を必死に考え始めた。

（手紙で知らせる？　駄目ね。きっと読まれてしまうし、信じてもらえない）

（直接會って知らせる？　無理ね。私はお尋ね者の上に魔だもの。王族の彼に接なんてしたら、迷がかかるわ）

（誰にも気付かれずに彼を助ける、良い方法はないかしら……）

――その夜、クレアは遅くまで考えを重ねた。

＊

翌日晝過ぎ。

クレアは、師匠が置いていった、あせた紺のローブをにまとい、魔の家を出た。

念のため、魔法を使って、髪のと目のを、この國で最も一般的な茶に変えている。

向かうのは、門からし歩いたところに建っている、転移魔法陣の設置してある小屋。

小屋の壁には、二つの転移魔法陣が描かれている。

一つは、『ジュレミの店』。

もう一つは、『森のり口』。

ジュレミの渾の力作で、魔力登録していない者には使えない仕組みになっているらしい。

クレアは、軽く息を吐くと、森のり口行きの魔法陣に手を置いて、ゆっくりと魔力を流し始めた。

魔法陣が鈍い金にり始める。

そして、徐々に空気が歪みー－、數秒後。

クレアは、り口が蔦に覆われている、っぽくて薄暗い窟の中に立っていた。

用心しながら蔦をかき分けて外に出ると、そこは鬱蒼とした森。

「ええっと、サザラナの木、だったわよね」

ところどころに生えているサザラナの木を頼りに、木の枝や落ち葉を踏みながら歩くこと二十分。

森の終わりと、王都に繋がる街道が見えてきた。

そして、慎重に森を出て、街道を歩くこと更に二十分。

前方にそびえるのは、王都を囲む堅牢な城壁。

クレアは軽く息を吐いた。

久々の王都に、張が走る。

何か聞かれたらどうしよう、と、ドキドキしながら門の列に並ぶが、師匠の貸してくれた分証を見せてお金を払うと、あっさりパス。

クレアは、約九ヶ月ぶりに王都へと足を踏みれた。

（ああ、久し振りだわ）

彼はローブを目深に被ると、目をあちこちにかしながら歩き始めた。

街は活気に満ち溢れており、人々が忙しそうに働いている。

（このへんは馬車でしか通ったことがないのよね。自分の足で歩けるなんて、夢みたい）

（自由ってなんて素晴らしいのかしら！）

軽い足取りで石畳の上を歩くクレア。

ショーウインドウをしたり、店先に置いてある薬草や薬をチェックする。

そして、一件の小さな洋服店にると、新しいローブとワンピースを選び、今著ているものを著替えた。

（たまには、新しい服も買わないとね）

（あのお菓子味しそう！　森は甘いが無いのが玉に瑕よね）

來た目的を忘れ、買いに熱中するクレア。

そして、浮かれた足取りで繁華街を歩いていた――、その時。

「キャー！！！　ジルベルト様ー！」

聞こえてきた黃い聲に、ふと顔を上げると、そこにはたくさんのに囲まれた、一人の騎士が立っていた。

スラリとした長に、黒髪と紫の瞳。

國隨一の剣の使い手であり、騎士団長でもある、第一王子ジルベルトだ。

とっさに店のに隠れるクレア。

彼の視線の先で、ジルベルトが周囲を囲んだ達に尋ねた。

「今日も元気そうだな。変わりないか？」

「「はい！　今日も元気ですわ！」」

そうか、と、想のよい笑顔を浮かべるジルベルト。

キャーっという黃い聲を上げながら、ジルベルトの仕草に悶（もだ）える達。

クレアは思わずジト目になった。

（――なんだか、すごく腹が立つわ。なんなのよ、男って）

自分が買いに夢中だったことを棚に上げて、冷たい目でジルベルトを見るクレア。

もう帰ってしまおうか、とも考えるが、彼は、ブンブン、と首を振った。

（彼は恩人なんだから、やることをちゃんとやらないと）

クレアはフードを目深に被ると、ジルベルトの方へ歩き始めた。

ちなみに、クレアの計畫は、ジルベルトに闇魔法である『解毒能力強化の魔法』をかけること。

この魔法が効いている限り、どんな毒を飲んでも、で分解することが可能になる。

一般的な『火地風水』屬ではしえない、闇屬ならではの魔法だ。

（ただ、闇魔法の弱點は、に接しないといけないことなのよね）

服越しでも、相手を手でれなければ、魔法をかけれないのだ。

しかし、幸いなことに、街で見かけるジルベルトは、よくに群がられている。

達の中にって、こっそりジルベルトにればいい。

そう思って、ジルベルトを囲むたちのにるべく、き出したクレアだったが、

――十分後。

彼は、とあるカフェで、テーブルに突っ伏して、ずううううん、と、落ち込んでいた。

（は、れなかった…）

達の引くほどの熱気と、我こそはジルベルト様の傍に、という気合に、クレアは負けてしまったのだ。

そして、まごまごしているうちに、「済まないが、もう行く」と、立ち去るジルベルト。

彼は溜息をついた。

（私が、あの中にってるのは、きっと一生無理だわ。―――あまり気は進まないけど、こうなったら家に忍び込むしかないわね）

クレアは、運ばれてきたマドレーヌを食べながら、闇夜に紛れてジルベルトの自宅に潛することを決心した。

夜、２話目を投稿します。