本日２話目です。

冷たい風が落ち葉をカサカサと鳴らす、靜かな夜。

闇夜に紛れ、一匹のしい並みをしたグレーのケットッシーが、王宮に隣接する騎士団施設に忍び込んだ。

（ふう。何とか無事にはれたわ）

このケットッシーの正はクレア。

使っているのは、師匠ラーム直伝の変魔法だ。

練度が足りないため、きが妙に人っぽいのが玉に瑕だが、首にる従魔のしるしを含め、どこをどう見ても立派なケットッシーだ。

トコトコ、と、騎士団施設の敷地を走るクレア。

騎士団寮からし離れた、緑の蔦が壁一面に絡まっている建に到著すると、上を見上げた。

（確か、ここよね）

クレアが王都から離れるし前。

それまで騎士団寮に住んでいたジルベルトが、ここ、招待研究員寮の最上階に引っ越した。

理由は、度重なるの夜這い。

ジルベルト狙いのが相次いで捕まり、ちょっとした騒ぎになったのだ。

引っ越し先の建は、騎士団施設に隣接している、三階建て。

丁度研究者が帰國して部屋が空いたことから、ここに引っ越しが決まったらしい。

クレアは、建の周りをぐるりと回った。

り口は１つで、騎士らしき男が立っている。

壁の蔦はそこまで丈夫ではなく、人が登れる強度はない。

でも、ケットッシーであれば余裕だ。

クレアは、恐らくジルベルトの部屋のものであろう突き出したバルコニーの下に立つと、壁に飛びついて、蔦を這い上がり始めた。

落ちないように、下を見ないように、ゆっくりゆっくり上がる。

そして、バルコニーに飛び移り、一息つくと、そおっと明るい部屋の中を覗いた。

（壁に騎士服がかかってるから、ここで間違いないわね）

（帰ってはいるみたいだけど、いないのかしら…）

今がチャンス、と、こっそり忍び込もうとするクレア。

しかし、なかなか足が前に進まない。

そもそも男の部屋にるのはいかがなものか、等と、今更なことを考え始める。

（……でも、らないと魔法はかけれないわ）

（今の私はケットッシーだし、部屋にるのはジルベルト様を助けるため。気にしちゃだめよ、私）

自分を鼓舞して、窓に付いている『従魔専用出口』から、用心しいしい部屋の中にるクレア。

大きな部屋に、ベッド、ソファ、クローゼットなどの基本家。

ソファの前には魔法ストーブが置いてあり、上にやかんがのせられている。

そして、意外なことに。部屋はきれいに整頓されていた。

（…もしかして、ジルベルト様の方が私より片付けが上手なのかしら）

謎の敗北をじるクレア。

――と、その時。

「珍客だな」

「…っ！」

後ろから突然聲をかけられ、クレアは飛び上がった。

慌てて聲の方向を振り返ると、そこに立っていたのは、部屋の主であるジルベルト。

ラフな白いシャツに、黒のパンツ、彫刻のような整った顔。

紫の瞳が驚いたようにクレアを見ている。

（み、見つかった！）

素早くに隠れるクレア。

急に現れた大柄な男に足が震える。

その様子を見たジルベルトは、その場に靜かにしゃがみ込むと、クレアの首元をそっとのぞきこんだ。

「…首付きか。もしかして、お前の主人は、前の住人か？」

言っている意味が分からず、思わず首を傾げるクレア。

ジルベルトが、軽く息を吐いた。

「そこまでは分からないか。…それにしても、どうするか。こういう時は、食べか」

ちょっと待っていろ、と、そっと立ち上がるジルベルト。

部屋の中央のテーブルにのっていた箱から何か取り出すと、皿の上にのせてクレアの前に差し出した。

「これはどうだ？」

クレアの目がキラリと輝いた。

（ク、クロノスのマカロン！）

それは久々に見る、クレアが頻繁に通っていた貴族専用菓子店のマカロン。

サクサクなが好きで、よく買ってきてもらっては食べていた。

見たことのないは、新味か季節限定品だろうか。

久々の好を前に、怖さを忘れて、ごくり、と、唾を飲み込むクレア。

（い、いいのかしら、食べても。でも、男に餌付けされるだなんて、の名折れじゃないかしら……、って、も何も、今はケットッシーだけど）

よだれをたらさんばかりの表をしながらも、なかなかかないクレアを見て、ジルベルトは皿を置いて立ち上がった。

「俺は向こうに行くから、好きなだけ食べていいぞ」

宣言通り、ストーブの前にある３人掛けのソファに座って本を読み始めるジルベルト。

クレアは、あくまでこれはジルベルトを油斷させるためだ、と自分に言い聞かせて。

皿に近づいて両手でマカロンを摑むと、思い切って食べ始めた。

（おいしい！）

外はサクッと、中はしっとり。

クリームの甘さが絶妙だ。

一般庶民用の菓子にはない洗練された優な味に、彼はうっとりした。

（ああ、ずっとこういうの食べたかった！）

はぐはぐと夢中で食べるクレア。

その様子を見て、ジルベルトが言った。

「口に合ったようだな」

クレアは目を丸くした。

（この人、こんな優しい聲を出せるのね）

いつもの冷たい無な聲の主とは、別人のようだ。

（こんな高くて味しいお菓子をくれるなんて、結構いいところあるじゃない）

全て味しく食べ終わり、ジルベルトの評価を上方修正するクレア。

ジルベルトが彼に向かって、ぽんぽん、と、座っているソファの隣を叩いた。

「そこは寒い。こちらに來ないか？」

躊躇するクレア。

お菓子は味しかったが、だからと言って近寄るのは怖い。

（でも、いずれにせよれなければ魔法は発できないわよね）

（害意もなさそうだし、とりあえず近づいてみましょう）

用心しながらソファに近づくクレア。

そして、ソファを見上げると、ジルベルトが座っている反対側の端に、タオルが折って置いてあるのが目にった。

どうやら、クレアの居場所を準備してくれたらしい。

（いつの間に）

ソファの端と端であることに安心し、タオルの上に飛び乗るクレア。

ジルベルトが目を細めた。

「…懐かしいな」

その言葉で、クレアは思い出した。

そういえば、七年前に亡くなったジルベルトのお母様は、ケットッシーを肩にのせていたわ、と。

どう反応して良いか分からず、とりあえずタオルの上に丸まるクレア。

ジルベルトは、しばらくクレアをながめた後、再び本を読み始めた。

部屋はとても靜かで、聞こえてくるのは、ストーブの上のやかんが沸騰する、しゅんしゅんという音と、ジルベルトがページをめくる、ぱらりぱらり、という音のみ。

最初は張していたクレアも、穏やかな空気に警戒を解いていく。

（お腹もいっぱいだし、暖かくて気持ちがいいわ……）

お腹の皮が張ると、目の皮が弛（たる）む。

うとうとし始めるクレア。

そして、軽くソファが揺れて。

気が付くと、ジルベルトが、かがんでクレアの顔を覗き込んでいた。

（わわっ！）

びっくりして、飛びのくクレア。

ジルベルトは、両手を上げて一歩後ろに下がった。

「寢ているかと思ったんだ。驚かせてすまない」

見ると、いつのまにかジルベルトの服が寢巻に変わっている。

どうやらそこそこ長い間寢ていたらしい。

ジルベルトがしゃがみ込んで、クレアに視線を合わせた。

「俺はそろそろ寢るが、好きにしていいぞ」

とりあえず、こくこくと頷くクレア。

ジルベルトは、優しい目で、「おやすみ」と、言って立ち上がると、部屋の隅にある大きなベッドにった。

しばらくすると、ふくらみが上下し始める。

（どうやら、寢たみたいね）

クレアは、ソファの上で、ぐぐーっとびをした。

よく寢たおかげか調が良い。

（……ちょっと油斷しすぎよね、私）

クレアは苦笑した。

の姿だからって、だらけすぎだ。

これ以上醜態をさらす前に、やることをやってしまおう。

（ジルベルト様も寢たみたいだし、始めましょうか）

クレアは、そっとベッドに近づくと、上下するふくらみの橫に靜かに飛び乗った。

一瞬きが止まるものの、また上下し始めるふくらみ。

彼は、軽くふくらみにれて息を小さく吐くと、気が付かれないように細く細く魔力を出し始めた。

ジルベルトのを探り、毒がないことを確認する。

そして、しだけ魔力を高めると、心の中で呪文を唱えた。

「＜解毒能力強化＞」

ジルベルトのが、分からないくらいほんのりる。

（うん、これでよし）

クレアは、そっと床に飛び降りた。

これで毒を飲んでも、しばらくは大丈夫なはずだ。

（じゃあ、仕事も終わったし、帰りましょう）

ぴょん、と、窓枠の上に飛び乗るクレア。

そして、窓についている『従魔用出口』から外に出て、ちらりとジルベルトを振り返ると、「またね」と口の中で呟いて、夜の闇へと消えていった。

今日はこれで終わりです。

また明日投稿します。

※いつも誤字字報告ありがとうございます。(*'▽')