魔の森を離れて二日目の晝過ぎ。

「あれが、月見花の群生地に一番近い街だ」

ジルベルトが馬上から指さしたのは、眼下に見える、城壁に囲まれた小さな街。

城壁のはるか先には、広く青い海が見える。

クレアは風で飛ばされそうになったフードを手で押さえた。

「隨分と風が強いのね」

「海が近いからな」

行こう、と、何気なく風からクレアを守りながら進むジルベルト。

城門から中にり、前の街と同じように、繁華街からし離れたところにある靜かな宿にる。

（この宿も素敵ね）

清潔な宿に、満足するクレア。

ここも騎士団の上層部がよく使う宿らしい。

部屋で荷を解いていると、ジルベルトがやってきた。

どうやら宿の主人に月見花の群生地について聞いてきたらしい。

「ここから馬で一時間ほどの場所にあるそうだ。この町の城門が閉まるのは零時らしいから、その前に行って帰ってくる必要がある。製にはどのくらい時間がかかる？」

「二時間ぐらいだと思うわ」

早めの夕食をとって、月が出る頃に群生地に行くことに決める二人。

それまで數時間。

ジルベルトは街へ出て報収集。

クレアは、勧められて部屋で休むことにした。

「……ふふ、まさか旅がこんなに楽しくなるなんてね」

ベッドの中に潛り込みながら、一人呟くクレア。

一人だったら、絶対にこうはいかなかっただろう。

ジルベルトのおだ。

「それに、ジルベルト様、よく笑うようになったわ」

彫刻のようにほとんど表を変えないジルベルトが、旅に出てから、笑うようになった。

その笑顔を見ると、気を許してくれていることが伝わってきて、嬉しいと同時に心がとても騒がしくなる。

この時間が永遠に続けばいいとは思うが、旅はもう折り返し地點。

これからメインの月見花の製が待っている。

クレアは寢返りを打つと、「ジルベルト様のためにも、製、絶対に功させないとね」、と思いながら、目を閉じた。

＊

夕日の名殘が消えつつある、夜に限りなく近い夕暮れ。

ジルベルトとクレアは馬に乗って、月見花の群生地に向かっていた。

「し風が収まってきたようだな」

「そうね。助かるわ」

製道のっているカバンを抱え直しながら答えるクレア。

頭の中で、手順を何度も復習する。

そんなクレアを鍛えられた腕で抱きかかえながら、馬を走らせるジルベルト。

そして、完全にが沈み、月が明るく地面を照らし始めたころ。

二人は、広い草原に著いた。

「わあ。すごい」

目を丸くするクレア。

一面、白くる丸い月見花に覆われた草原は、とても神的だ。

「素敵！　まるで、真珠みたいだわ」

「クレアは真珠が好きなのか？」

「ええ。寶石の中では一番好きよ。――じゃあ、しもったいないけど、花を摘んでいきましょう」

馬から降りたクレアは、しゃがみ込んで花を摘み始めた。

馬を傍の木につないだジルベルトも、同じように花を摘んでいく。

そして、十分後。

クレアは、白く丸い花びらがいっぱいった小さな鍋を、ジルベルトが作った竈の上に乗せた。

「では、はじめます」

木べらに魔力を流しながら、ゆっくりとかき混ぜるクレア。

白い花びらがゆっくりと解け、になっていく。

「…見事なものだな」

心するように呟くジルベルト。

途中、白い花を追加したり、火を強めたり、様々な工夫をして、約一時間。

「で、できたわ…」

遂にが明になった。

持ってきたビンに出來たを移し、ふうっと息を吐くクレア。

予想より苦戦したが、これだけあれば十分だ。

疲れただろう、と、隣に座って、水筒のお茶を勧めるジルベルト。

ジルベルトが持つとなんだかコップが小さく見えるわね、と、クスリと笑いながらお禮を言うクレア。

二人は、まだし熱いお茶を飲みながら、煌めく小川のように見える星空を眺めた。

クレアがぽつりと呟いた。

「これで、足りない材料は鱗ね」

「ああ。今手配しているから、いずれ何とかなるだろう」

ぽつりと呟くジルベルト。

そうですね、と、返しながら、クレアのは痛んだ。

鱗が見つかれば、あとは解呪薬を作るだけ。

彼と會う理由もなくなる。

今のうちに聞いておこう、と、クレアが口を開いた。

「そういえば、前から聞きたかったのだけど、どうして噂を否定しないの？」

「噂か。どの噂だ」

「好殿下、よ」

軽く苦笑するジルベルト。

「…噂ではなく、真実かもしれないぞ」

「真実のはずがないわ。宿に可いの子がいても見向きもしていなかったもの」

クレアが、「好殿下設定はどうなっているんだ、ってじでしたわよ」と、指摘すると、ジルベルトは、參ったな、という風に笑った。

「いつかは分からないが、どこからか、俺が好きだという噂が流れた」

そのも葉もない出鱈目な噂を、初めは嫌がっていたジルベルトだが、そのうち都合が良いことに気が付いたという。

「まず、山のように來ていた縁談が減った。と遊びたいからという理由で、王立學園ではなく騎士學校にもれた。遊びにくいからと言って王宮も出ることが出來たし、騎士団にることもできた。何より大きいのは、勝手に婚約者を決められないことだ」

「噂の容は酷いが、結果は萬々歳だ」と、小さく笑うジルベルト。

クレアが尋ねた。

「でも、王位継承爭いに不利よね？」

「……俺は別に王にはなりたいとは思っていない。むしろ、なりたくない方が強い」

クレアはきょとんとした。

「であれば、王位継承権を放棄すれば良いんじゃないのかしら？」

「本來はそうしたいところなのだが、……まあ、々あるんだ」

ジルベルトは、ふっと笑うと、グイっとお茶を飲み干した。

「話はこれくらいにして、そろそろ行こう。門が閉まる」

これ以上聞けないことをじ、はい、と、大人しく返事をして立ち上がるクレア。

道を鞄にしまい終わると、ジルベルトが馬に乗ってやってきた。

「手を」

「はい」

手をばすクレアを、引っ張って馬に乗せるジルベルト。

そして、その腰を優しく引き寄せると、たくましい腕で彼のを抱きしめた。

「ジ、ジル様？」

突然の行に、驚いて固まるクレア。

ジルベルトは小さくため息をつくと、小さく呟いた。

「これで旅も終わりだな」

「……そうね」

「楽しかった。ありがとう」

「私こそ」

ジルベルトの鍛えられた腕に、そっと手を添えるクレア。

抱きしめる腕に力がこもる。

クレアは、ジルベルトの大きなに自のを預けると、目をつぶった。

（なんて溫かいのかしら）

何も言わずに、クレアを優しく包み込むジルベルト。

――そして、二人はそのまましばらく星空をながめたあと、靜かに街に戻っていった。

誤字字報告、ありがとうございました！

めっちゃ早くて正確！