「それで、あなたはこれからどうするの――？」

ティルミお嬢様が僕の目を見て、そう呟いた。

「え、えと……」

たった今、自分にかけられていた契約魔がティルミお嬢様にとって解かれた。

これで、僕は主人であるクラビル様の元に帰らなくてもいいのか――？

『アメツ、命令を聞けなかった罰だ。激痛を與える』

ふと、ご主人様の幻聴が聞こえる。

本當にいいのだろうか？　このまま帰らなかったら、また罰を與えられるんじゃないだろうか？

「ぼ、僕は、ご主人様のもとに帰ります……っ！」

そうだ。帰らないと……っ。

帰らないと、また激痛を與えられてしまう。

激痛だけはどうしても嫌なんだ。

だから、僕は立ち上がって、部屋から出て行こうとする。

「待って」

けど、がかなかった。

見ると、ティルミお嬢様が僕の腕を強く握っていた。

「あなたが元のご主人様とこに帰るというなら、止めはしないわ。だって、それはあなたの自由だもの。けど、一つだけ教えて。なんで、あなたは震えているの？」

そう言われて初めて、全が震えていることに気がついた。

震えている理由。

それは――、

「か、帰らないと、激痛を與えられてしまいます……」

「激痛って？」

「契約魔による激痛です。ご主人様は僕が命令を守らないと激痛をお與えになります。その激痛だけはどうしても嫌なんです。激痛をさけるために、僕は帰らないといけないんです。だから放してくださいっ」

そう言って、摑まれた腕を強く引っ張る。

けど、それより早く彼が僕のことを引き寄せては強く抱きしめた。

「ごめんなさいっ」

彼が僕の耳元でささやいた言葉に僕は目を丸くする。

「ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ」

「……なんで？」

わからない。

彼の態度の理由が理解できない。

「なんで僕に泣きながら謝っているんですか？」

ティルミお嬢様は僕を抱き寄せてながら、涙を流しながら許しを請うように謝っていた。

「貴族は民を救う義務があるの。なのに、あなたがずっと辛い目にあっているのに、今まで救うことができなかった。だから、ごめんなさい」

意味がわからない。

僕が彼と知り合ったのはついさっきだ。

例え貴族が民を救うのが道理だとしても、彼は僕のことを知らなかった以上、彼に落ち度なんて存在しない。

だから、僕に謝るのは筋違いだ。

「お願いだから、私にあなたを救わせてくれませんか？」

彼が僕からそっと離れるとそう言って、僕に手を差しべた。

なにを言っているんだろうか？　この場合、お願いするのは僕であって、彼ではない。

けど、そんな疑問なんてどうでもよかった。

そんなことより、僕は彼の姿に目を奪われた。

窓から覗く月が彼の髪のを照らしているせいなのだろうか、髪のの先一本一本が寶石のようにキラキラと輝いていた。

幻想的な景だった。

まるで下界に天使が降り立ったと錯覚するようだった。

彼は神がかり的に綺麗だった。

「よろしくお願いします」

無意識のうちに、僕はそう言っていた。

彼の存在は、僕に絶対的な肯定をもたらすだけの力があった。

「ありがとう」

そう言って、彼は僕の手を優しくとる。

同時に僕は決意していた。

僕の一生は彼のために使おう、と。

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