その後、村では大量の鎧ノ大熊(バグベア)のおを使った宴が執り行われた。

當然、僕とティルミお嬢様や他の冒険者たちも參加した。

こんなお祭りのような騒ぎに參加したのは、人生で初めてだったので、とても楽しい思い出になった。

ただ、一つだけ気になったのは、ティルミお嬢様の様子がどうにもおかしかった。

なんだがいつもよりも大人しいような。とはいえ、んな人たちと普段通りにコミュニケーションをとっているような気もするし、やっぱ気のせいかもしれない。

結局、その日は村で一泊してから、次の日の朝帰ることになった。

「ティルミお嬢様ありがとよー！！」

「ありがとー！！」

と、村人たちにお禮を言われながら、馬車に乗り込む。

ティルミお嬢様はいつも通り、笑顔で手を振りながら、村人たちに応えていた。

そして、馬車が進めば、もうそこは二人っきりの世界だ。

「ティルミお嬢様、お疲れ様です」

なにか気の利いたことを言わないと思って、そんなことを言う。

「………………」

なぜか、ティルミお嬢様は黙っていた。

いつもなら、ティルミお嬢様は僕に笑顔で話しかけてくれるのに。

ふと、不安が過ぎる。

知らないうちに、なにか嫌われるようなことをしてしまったのかもしれない。それで、お嬢様が僕のことを無視していると。

もし、そうなら最悪だ。

お嬢様に嫌われたとなると、この先どうやって生きていけばいいのかさえわからない。

「あ、アメツ……」

と、お嬢様は口にする。

なぜか、顔は外のほうを向いており、こっちに視線を向けようとしない。

「はい、なんでしょう？」

ひとまず、気にしない風を裝ってそう口にする。

「ありがとう、助けてくれて。その、ちゃんとお禮を言えていなかったから」

「いえ、僕は當然のことをしたまでです。それに、申し訳なくも思っています。本當はもっと早くお嬢様を助けるべきだった」

あの場にもっと早く駆けつけていれば、お嬢様は苦しまないで済んだ。間に合ったからよかったものの、それでも後悔の念は消えない。

「別に気にしていないわよ。それに、すごいのね。あれだけの魔を一瞬で倒してしまうなんて。流石に驚いたわ」

「鎧ノ大熊(バグベア)は特別強い魔ではありませんし」

クラビル伯爵の奴隷だったときは、もっと強い魔と戦わされていたことを思い出す。

「そんなことはないと思うけど……」

というティルミはお嬢様はやはり窓のほうを向いていた。

なんで、僕のほうを見てくれないんだろう。

「あの、お嬢様。一つ伺ってもよろしいですか？」

「な、なにかしら……」

僕は決心して、聞いてみることにした。

「なぜ、さっきから窓のほうを見ているんでしょうか？」

「別に理由なんてないけど、駄目かしら？」

そう言われると困る。

「別に、駄目ではありませんが」

どこを向いていようとその人の自由だ。とはいえ、やはり不自然だ。

「その、気づかぬうちに僕がなにか相をしてしまったのかも、と不安になりまして。それで、お嬢様はさっきから僕に目を合わせてくれないんじゃないかと……」

「そんなことない！」

僕の言葉をかぶせるようにお嬢様はそうんだ。

「私はアメツに謝しているって言ったでしょう。だから、アメツが気に病むようなことは一つたりともないの」

「で、ですが……」

「わかったわよ。あなたのほうを見ればいいのでしょう」

そう言ってティルミはこっちに振り向く。

「どう？　これで満足かしら？」

「えっと……」

戸ったのには理由があった。

なぜか彼の顔が耳まで真っ赤だったのだ。そういえば、昨日も顔が赤かったような。

「お嬢様、もしかして気分がよろしくないのですか？　熱があるように見えますし」

そう言いつつ、彼の額に手をのせる。

やはり熱いな。これは熱があるとみて良さそうだ。

「あ……っ、はぅ……っ！」

どういうわけか、僕がお嬢様の額に手を乗せている間、彼は口をパクパクと閉じたり開いたりしていた。

挙不審なのも熱が原因なんだろうか。

「や、やめてっ！」

そう言って、ティルミお嬢様は離れるよう僕のことを両手で押す。

その瞬間、「しまった」というがわく。

「申しわけありません！　お嬢様に不用意に近づいてしまいました」

熱かどうか確かめるためとはいえ、流石に近づきすぎた。お嬢様が驚くのも無理はない。これは反省だ。

「ち、違うっ！　私のほうこそ……その、と、とにかく違うのっ！」

と、彼はあたふたしながら、そう言って、再び窓のほうを向いてしまった。

なにを言いたいのかよくわからなかったが、お嬢様は怒っていないということでいいのだろうか？

今のお嬢様がなにを考えているのか、よくわからない。

◆

（やばい、やばい、やばい……！）

馬車の中、ティルミ・リグルットは焦っていた。

ティルミは自他共に認めるだ。

それでいて學業は優秀。格も素晴らしく、周囲からは慕われている。

社界にでれば、大勢の男たちからいの言葉を囁かれる。

そう、ティルミ・リグルットは國一番の人気者といっても過言ではない。

だというのに……っ。

「～～～～～～～～～～ッッッ！！」

さっきからティルミはひたすら悶絶していた。

自分が傍から見たら挙不審なのもわかっている。けれど、どうしてもそれをとめることができない。

（好き、好き、好き、好き、好きすぎる……ッ！！）

とか思いながら、その場でジタバタする。

（あぁ、でも、駄目！　ティルミ・リグルットはみんなのティルミ・リグルットよ！　一人の人間にご執心なんて、そんなのお笑いものだわ！）

ティルミにはあらゆる人から好かれたいという求がある。

そのためには、自分は聖のように高潔でなくてはいけないと思っていた。

ゆえに、誰に対しても平等に優しくすることを心がけている。

そんなティルミにとって、一人の人間を好きになるなんてあり得ないことだ。

（あぁ～、でもかっこよすぎるよ～っ！）

ちらりとアメツのことを見て、再びティルミは悶絶していた。

これからもティルミの奇行は続くに違いなかった。

第一章　―完―

【大事なお願い】

第一章完結です！！

ありがとうございました！

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ジャンル別一位目指しています。

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