ある日を境に、お嬢様の様子は元に戻った。

気になって理由を聞いてみたところ、「別に、いつも通りだったわよ」と返された。彼がそう言うなら、そうなんだろうと納得するしかなかった。

「ねぇ、アメツ。今日はデートに行かない？」

ある日、彼はそう提案をした。

「デートですか？」

「そう、デートよ」

あっけからんとした表で彼は斷言をする。

まぁ、デートといってもただお出かけをしようってことなんだろう。

「もちろん、かまいませんよ」

「そう、じゃあ、すぐに馬車を用意させるわ」

ということで、僕とお嬢様は共に馬車に乗り込むことにした。

「それで、どこに行かれるんですか？」

二人っきりの馬車の中で、僕はそう問うた。

「ただの観巡りよ」

と、彼は答える。

「ねぇ、アメツ。ナーベル王國の立ちって知っている？」

「えぇ、知っていますよ」

僕が奴隷だった頃、たくさんの書を読まされたが、その中には歴史書も含まれていた。

ナーベル王國とは、今、僕がいる國の名稱だ。

ナーベル王國の中に、リグルット侯爵が治めるリグルット領や、クラビル伯爵が治めるクラビル領が含まれている。

「魔王を倒した勇者が建國したんですよね」

「よく、知っているわね」

「このぐらい誰でも知っていると思いますよ」

「じゃあ、聖剣伝説については知っているかしら」

「もちろん知っていますよ。勇者が魔王を倒したときに使われた剣のことですよね」

「ええ、そうよ。だから、聖剣がこの國のシンボルであり、その聖剣は王族が代々け継いでいるってわけね」

ナーベル王國の別名に、ナーベル聖剣領というのがある。

それだけ聖剣の存在は神聖視され、人によっては、聖剣を持っているからこそ、國王の威が擔保されていると主張する者さえいる。

「じゃあ、その聖剣がすでに失われているって話は知っている？」

彼は悪戯な笑みを浮かべていた。

「ほ、本當ですか……？」

「ええ、本當よ。もちろん、このことは公には隠されているし、すでにレプリカが作られているから、民衆が簡単に気がつくことはないでしょうけど」

本當に聖剣が失われたとなれば、それは國を揺るがす一大事だ。

とはいえ、一部の者しか知らなければ、そう大きな問題にはならないのか？

「その、聖剣は誰の手に渡ったのですか？」

「んな説が唱えられているけど、正直なところわかっていないわ。王族もこのことを必死に隠したがっているせいで、報もあまり出回ってこないのよ。ただ、一つだけ斷言できることがある」

と、彼はここで一息ついて、こう口にした。

「近いうちに、この國で爭いが起こる」

「――ッ！？」

驚きで言葉を発することができなかった。

「聖剣が失われたことで、王族の信頼は地に落ちた。それに対して、地方の領主たちはめきめきと力をつけているわ。リグルット家もそのうちの一つね。だから、王族は力をつけた領主を脅威にじている」

「なるほど、的にはどんなことが起こる可能があるんですか？」

「そうね、例えば、王國軍が今、このタイミングで私を襲撃するとかかしら」

そう彼が口にした瞬間だった。

外部から魔力の反応を察知する。

「〈結界(エステ)〉」

ティルミお嬢様がそう言うと同時、巨大な風によって、馬車が破壊される。

結界で守られていた僕とお嬢様はなんとか無事だった。

「これを防ぐとは、流石、魔の申し子と呼ばれるだけのことはあるな」

外部と遮斷していた馬車が破壊されたおかげで、外にいる存在が明らかになる。

「あら、褒めていただけるなんて、嬉しいわね」

「ふんっ、やはり貴様と話すたびに気分を害するな。ティルミ・リグルット」

「あら、奇遇ですね。私もあなたと顔を合わせると不愉快な気分になりますの、ガディバ・クラビル様」

そう、目の前にいたのは、僕の元ご主人様、ガディバ・クラビルだった。

そして、その後ろには甲冑をにまとった大勢の兵士たちがある。

「それで、一どんな名目で私を攻撃したのですか？」

「それは、俺様から説明しよう」

そう言って、一人の男が前に進み出る。

「久しぶりだな。ティルミ・リグルット」

「あら、これはこれは、ケネスト・ナーベル殿下ではありませんか」

ケネスト・ナーベル。確か、この國の第一王子を務める人だったはず。

「ティルミ・リグルット。貴様には、國家転覆罪の容疑がかかっている」

「……証拠はどこにあるというんですか？」

「誤魔化すな。お前の使用人から告があった。確か、名はナルハと言ったかな」

「あら、ナルハがそんなことを。では、仕方ありませんわね」

そう言って、ティルミが両手をあげる。

「降伏しますわ」

「賢明だな。よし、そいつを連行しろ」

そう言って、ティルミお嬢様を兵士たちが取り囲む。

どうする？　こいつらを全員殺して、ティルミお嬢様を救うべきか？

とはいえ、彼らをここで殺してしまえば、ティルミお嬢様の立場は余計、悪くなるのも事実。

すると、ティルミお嬢様は僕のほうを見て、口をかした。

『右ポケット』

口のきを見て、そのことを読み取る。

指示通り、右のポケットに手を突っ込む。

すると、一枚の紙がっていた。

ティルミお嬢様が僕の隙を盜んでいれたんだろう。

容はこうだった。

『クラビルを監視しろ。私は自力で出するため、構わないように。詳しいことはナルハから』

書かれていた容を把握すると、他の者に見られないように口の中にいれては飲み込む。

すでに、目の前ではティルミお嬢様は手錠をつけられた上で、囚人用の馬車にれられていた。

「やぁ、アメツ。君をずっと探していんだ！」

クラビルがそう言って、僕のことを両手で抱きしめる。

「それじゃ、アメツ、改めて俺と契約魔を結んでくれるよなぁ」

「ええ、もちろんですよ。ご主人様」

そう言った僕の口調はどこか機械的だった。

お嬢様の命令であれば、どんな容でも従おうと思っていた。

とはいえ、これは流石にキツいな。

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