クラビル家の奴隷に戻って、二ヶ月が経とうとしていた。

クラビル伯爵本人は、王都での政変に忙しいのか、めっきり屋敷に戻ってこなかった。

なので、契約魔による激痛を與えられることもなくなった。

奧様やその子供たちは、僕にあまり接したくないのか、滅多に顔を合わせることはない。

そういう理由もあって、僕は屋敷の中でなら比較的に自由に過ごすことができるようになった。

「あら、アメツくん、どうしたの？」

「今日も手伝いに來ました」

「悪いわよ、手伝いなんて」

僕が話しかけているのは、クラビル家でメイド長を務めているイネスさんだ。

イネスさんは長年この屋敷で働いている練のメイドで、僕が初めてこの屋敷に奴隷として來たときにはすでにこの屋敷で働いていた。

「いえ、今日は暇なので、なにか手伝わせてください」

「そう、じゃあ、掃除の手伝いでもしてもらおうかしら」

僕はこの屋敷に戻ってからというもの、使用人たちの仕事を積極的に手伝うように心がけている。

善意でそうしているわけではない。

彼たちを手伝うことは僕にとってメリットになるからと判斷したからだ。

僕には二つの目的がある。

一つ目は聖剣のありかを探すこと。

二つ目はティルミお嬢様が無事かどうかを逐一確認すること。

どちらの目的も達するには、報収集が大切だ。

そして、この屋敷でただ奴隷として過ごしているだけでは、報なんてってくるはずがなかった。

だから、この屋敷の使用人たちとしでも仲良くすることで、彼たちから報を集めようと考えていた。

「どこの掃除を行えばよろしいですかね？」

「そうね、二階の書庫を誰かが掃除しているはずね。その手伝いをお願いできないかしら」

「わかりました」

この屋敷に戻ってきて間もない頃は、奴隷の僕が掃除を手伝おうとすることに、使用人たちはいぶかしげだった。けど、懸命に手伝いを続けてきたおかげか、今では彼たちにけれられるようになってきた気がする。

最初に、僕をけれてくれたメイド長のイネスさんには謝しないとな。

そんな努力の甲斐もあって、僕は使用人たちから様々な報を手にれることできた。

例えば、ここナーベル王國は遙か昔、魔族領だったが、聖剣を持った勇者一向が魔王を討伐したことで、魔族はいなくなり、その跡地に勇者が建國したというのが始まりなんだとか。

そして、この國の王となる條件は、聖剣に認められることなんだとか。

聖剣は持ち主を選ぶ質があるらしく、認められた者は聖剣の力を引き出すことができるようになるらしい。

だから、歴代の王様は即位する際、聖剣の力を衆目の前で引き出す儀式を行うことが通例なんだとか。

だが、前國王が就任したとき、その儀式は行なわれなかった。

それで、今の國王は聖剣に認められなかった、もしくは聖剣を紛失してしまったんじゃないかという噂が民衆にはひそかに広まっているらしい。

ティルミお嬢様は聖剣は紛失した、と言っていたが実際のところはどうなんだろうか？

ともかく、そんな経緯があるせいで、現國王に対する不信が民衆たちに広まっているらしい。

にしても、聖剣が國王を選ぶというのは、実に奇妙な風習だな、と思う。他國では考えられない。

ナーベル聖剣領と言われるだけのことはあるな。

「えっと、確か、この部屋だったな」

メイド長のイネスさんが掃除をするように命じた部屋の前に辿り著いた僕は、そう口にする。

掃除をしようと、気を引き締めた僕は扉を開けて中にる。

「あ、奴隷……」

目が合った。

メイド服にを纏った彼は椅子に座って、本を読んでいたようだった。

イネスさんが「二階の書庫を誰かが掃除しているはずね。その手伝いをお願いできないかしら」と言っていたことを思い出す。

けど、彼は掃除する気配は一切なく、ただ本を読んでいるだけだった。

「掃除の手伝いをするように、イネスさんから承ったんだけど」

「そうなんだ。それじゃ、お願い」

彼はそう返事すると、視線を下げて再び読書に戻った。

悪びれる様子もない彼の態度に一瞬戸う。

とはいえ、奴隷の僕に彼を咎めるような権利があるはずもなく、僕は黙って書庫の掃除を始める。

僕が以前、この屋敷で奴隷として暮らしていたとき、彼のようなメイドがいた記憶はない。ということは、僕がティルミお嬢様に仕えているときに雇われたんだろうか。

「ねぇ、奴隷」

「はい、なんでしょうか？」

呼ばれたので、半端投げやりに返事をする。

「『いす』と口にしてみて」

「はぁ？」

彼のあまりにも唐突の言いに、思わず呆れ聲をだしてしまった。

謎かけでもするつもりだろうか？

ひとまず、黙って言うことを聞くしかないんだろう。

「『いす』。はい、言いましたよ」

言ってたからなんだというのだ、と思いながらに彼のほうを見る。

すると、彼は読んでいた本から顔をあげては、考え込むかのようにに人差し指を添えていた。

「ナーベル王國民は『いす』と平坦なアクセントで言う。けど、あなたは『いす』と『い』に強いアクセントがかかっていた。この訛りは、エンネル公國の特有の訛り。つまり、あなたはエンネル公國出」

「……よくわかりましたわね」

一見冷靜を裝いつつそう呟くも、心度肝を抜かれた。

まさか、こんな短い會話で出地を言い當てられるとは。

「得意なの、こういうのが」

彼はそう返事をすると、再び読書に沒頭し始めたようで、目線を下へ降ろす。

彼との會話はそれ以降なかった。

不思議なメイドがいるもんだ、とこのときの僕は呑気にそんなこと思っていた。

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