誰も、私を見送ってなどくれないと分かっていたので、私は夜のうちに王立寄宿學校を出ることにしました。荷を迎えの馬車に積んで、逃げるように王立寄宿學校を去ろうとします。

そこへ、私のクラスの擔任だったマギニス先生がやってきました。三十代半ばので、夫を事故で亡くした未亡人の男爵です。

彼は何かと私につらく當たってきた、厳しい教師というイメージしか私にはありませんでしたが、今日はどこか違います。

「ミス・メリッサ。あなたが王立寄宿學校を去ることを、殘念に思いますわ」

「申し訳ありません、マギニス先生。実家の事もありますが、私の不徳といたすところです」

「あなたを責めるつもりなどありません。ヒューバート・テイトもライラ・アンカーソンも、大して績に目立った點もなく素行もよくない。一方で、あなたは優秀で、品行方正な生徒でした。どちらかと言えば、彼らよりもあなたにこの王立寄宿學校に殘ってほしかったと私は思います」

マギニス先生は驚くようなことを口にしました。今の今まで、王立寄宿學校ではあの二人を褒め稱える聲こそあれ、貶す聲はなかったにもかかわらず、マギニス先生はそうは見ていなかったようです。もちろん教師はテイト公爵家の威に逆らえず、生徒はきらびやかなしい人気者に惹かれてのことですが、それ以外の立場の人間がこの王立寄宿學校にいたとは私は思いませんでした。

「あなたのお父上には私からも手紙を書いておきました。あなたは王立寄宿學校で立派に過ごした、決して悪いようにはしないよう取り計らいをお願いしましたから」

「そんな……ありがとうございます。でも、そこまでしていただいても、私は何もお返しすることができません」

「教師が生徒のために働くのは義務です。それに、あなたほど才能ある淑なら、男のアクセサリーのようなとならず、きっと一人で獨立して生きていける。顔のことを気にしてはいけません、あなたはを張っていなさい」

ぽんと、マギニス先生は私の肩を叩きました。

それがどれだけ心強かったことか。この王立寄宿學校の中で、厳しいマギニス先生だけが私のあざにも元婚約者や妹にも目を向けずに、私自を見てくれていたのです。

そのマギニス先生の期待に背くわけにはいかない。マギニス先生が私に才能があると認めてくれたのなら、恥ずかしがらずに一人で、自分の力で生きていくことができるはずです。

私は、最後だけは晴れやかな笑顔で、王立寄宿學校を去ることができました。