夜、書斎でブロード卿の小説を翻訳していると、アレクがやってきました。手には先日ブロード卿からいただいた著作とノートとペンを持っています。

「すまないエミー、これは何と読むんだ？」

アレクはそう言って本の一文を指差して見せてきたので、私は答えます。

「王宮騎士です。爵位の一つの騎士ではなくて、職業としての騎士ですから、綴りが違いますね」

「そうか、道理で話が違うと思った。では王の騎士というのは」

「これは稱號の名詞ですが、歴史的な単語なので語尾変化はありません。そのまま読んで大丈夫です」

ふむふむ、とアレクはノートに書き込んでいました。興味のあることには非常に勉強熱心です。アレクは普段はあまり事に頓著しないのですが、読みたい本を読むためには努力を惜しみません。

アレクは嘆のため息を吐いていました。

「エミーはこれを翻訳するのか。商売の合間によくやるものだ、心するよ」

「しでも稼ぎになるなら、それにあなたに読ませるためなら頑張ります」

「嬉しいが、無理はするなよ。甘いものを食べて休むのだぞ」

そう言って、アレクは私の肩を叩きました。この方の気遣いは、言葉こそ短いものの真心がこもっていて、私はつい顔が綻びます。

アレクは別の文章を指して、私へ本を持ってこようとしました。

「エミー、これは」

しかし、アレクは手を引っ込めます。

「いや、やっぱりいい」

「どうしたんですか？」

言いづらそうにアレクは口ごもって、それからそっと本の文章を見せました。

その場面は、王宮騎士が主君である王へを語るところです。読んでいて恥ずかしくなるような甘ったるい言葉が続きます。

そんなつもりじゃなかった、とばかりにアレクが困っています。私は何とかフォローしました。

「ブロード卿、小説もお書きになるのですね」

「詩的に表現しているが……これは実は過激なのでは」

「そうですね。ちょっとアスタニア帝國ではけれられないかもしれません、上手く訳さないと」

アレクはバツが悪そうです。うっかり私にそんな場面を見せてしまったことが恥ずかしいのか、顔がし俯いています。案外初心なところがあるようです。もっとも、アスタニア帝國にはあまり小説がありませんし、免疫がないのも無理はありません。何だかんだ、アレクも男なので小説はさして読まなかったのでしょう。

「エミーは平気なのか」

「はい？」

「何でもない。上手く訳してくれ」

「分かりました。もうしばらく待ってくださいね」

アレクが拗ねているのは、手に取るように分かります。

それがどうにもおかしくて、私は思わず笑ってしまいました。