ん？　條件？

なんだ？　ヒロがこんな子達相手にそんなことを言うのは珍しいな。同人誌的な、『ぐへへ……』な展開にはしないだろうけど……

「條件ですか？　いったいどんな……」

「あー、不安にさせたなら悪いけどそんな難しいことじゃない。助っ人を出す代わりに、そいつを三ヶ月の間雇ってくれないかってことだ」

……は？　え？　助っ人に行ったやつを雇うってのはつまり……俺をか？　え、なんで？

まあ、助っ人に行くのが俺じゃないかもしれないけど……。

なんて思っていたのだが、「あ、ダメだ」とすぐに分かった。

何せヒロがもう一度こっちを見たきたのだが、意味ありげに笑っている。確実に助っ人に行くのは俺だわこれ。

「え？　……雇う、ですか？　その助っ人の人を？」

「そう。冒険者の才に目覚めたら五年間はダンジョンに潛らないといけないって規則は知ってるだろ？　俺たちは、その勤めを終わらせるため〝だけ〟にダンジョンに潛ってるんだが……後一人、その勤めが殘ってる奴がいるんだ。それが殘り三ヶ月。だからそいつの勤めが終わるまで一緒にダンジョンに潛ってノルマをこなしてくれるなら、俺たちとしては助っ人を出すのも構わない」

「三ヶ月ですか……」

つまりヒロは俺をこの達のチームにれてお勤めを終わらせようとしているってことか。

でも、なんでだ？　そんなことをしなくても、この子達への協力はこの場限りで後は普通にいつも通り俺たちだけで潛ってりゃあいいんじゃねえのか？

そりゃあ俺たちの中でお勤めが殘ってるのは俺だけだし、俺だって他の三人に迷かけてる自覚はあるけどさ……

「君たちにもいい提案だと思うよ？　今回のことだけじゃない。俺たちの階級は低いけど、これでも五年近くダンジョンで生き殘ってきたんだ。君達みたいな初心者としてはダンジョンでの知識をつけるために『生きた知恵』があった方がいいと思うんだけど、どうかな？」

「……ちょっとみんなと話してもいいですか？」

「ああ。もちろん」

ヒロの話が終わるとは同じチームメンバーであろう達の方へと振り返って話し始めた。

だが話があるのは達だけではなく俺達もだ。正確には俺が話がある。

「おいちょっと待て。ヒロ、それ、俺のことだろ？　何勝手に決めてんだよ」

「いや、でもよ。よく考えてみ？　あっちは一級の冒険者。こっちは三級の年寄り。どっちがいいかなんて明白だろ？」

そんなヒロの言葉は客観的に見れば納得できるものだが、俺からすれば納得できない。

「まあそうだよな。俺たちの中で『お勤め』が殘ってんのはお前だけだし、あっちでった方が生き殘る確率高いだろ。よっぽどバカやんねえ限りなくともモンスター相手に死ぬ事はそうそうねえぞ？」

だが、そんなヒロの意見にその場に殘っていたもう一人の仲間であるケイが賛同した。

こいつらの言っていることはわかる。わかるさ。確かにその通りだろう。

だが、問題がないわけでもないのだ。

第一に、信頼できるかどうかもわからない相手とダンジョンに潛りたくないという真っ當な、常識とも言える理由。

まあ、今のの態度を見たじだと問題がありそうってわけでもないが、他の仲間はわからない。それに、今の話しかけてきただってその『裏』はわからない。

そして第二に……

「お前らには友はねえのか！　俺にあんなキャピキャピした中にれって言うのかよ！？」

「キャピキャピとか（笑）……今時使わないだろ」

「仕方ねえだろ、センスも歳もおっさんなんだから！」

それが理由だ。俺みたいな三十過ぎのおっさんがこんな子高生のの中にれると思ってんのかって話だ。

うん、無理。まず無理だな。仲良くなれる予がしない。

「あの……」

しかしそんな俺の反論は取り合われず、こっちで話している間に達の話し合いは終わったようで先程のが再び聲をかけてきた。

「ああ、決まったかな？」

「はい。それで、よろしくお願いします」

「ヒロさん。これ、もう終わらせといたぞ」

「おっ、思ったより早かったな」

すると、ヒロに何かを言われて何処かへと言っていたヤスが戻ってきた。やっぱりトイレに行ったわけじゃなかったか。

だが、なんだ？　その手には何か紙が握られていた。

「じゃあこれ。必要な事は書いておいたから、後はそっちの報を書いて付に出せばOKだ」

その言葉で俺はヒロが何を頼み、ヤスが何を持ってきたのか察した。どうやらヤスはチーム加申請の書類を持って來たようだ。しかも俺の報を書き込んだものを。

「おいっ！　俺がるのは確定なのか！？」

「そうだよ」

「そーだよ」

「と言うか、もう解散申請したし、らないとお前ソロでやることになるぞ？」

「はあっ！？　こんな時ばっかり早くなくていいんだよ！　もっとゆっくりしろや年寄り！」

チーム加申請の紙を持ってくるだけにしては時間かかったと思ったが、まさかもうチーム解散を終わらせていただと！？

役所仕事なんて無駄に時間がかかるくせにこんな時ばかり早いのはなんでだよ！

それにヤス！　お前だって普段はだらだらいてるくせに、なんでこんな時だけ手際がいいんだ！

「覚悟を決めろ。もうお前は後には退けねえんだ」

「後に引けなくしたのはてめえらだろうがっ！」

宥めるような煽るようなヒロの言葉に俺はびを返すが、これは仕方がないだろう。

そのことで周りからの視線を集めてるが、言わずにはいられなかった。

「あの、本當にいいんでしょうか？」

「ん？　おー、君は優しい子だね。いいのいいの。こいつのためってのは本當だから。君たちの人間についてはわからないけど、なくとも力だけなら俺たちといるよりも斷然生き殘る率が高い。利用する形になって悪いけど、そう言うわけだからあいつを三ヶ月の間よろしく。その間は君たちもあいつを利用していいからさ」

「はい」

その後は付の前で騒いでいたら迷になるので……もうすでに迷になってる気もするが、まあともかく俺たちは歓談スペースへと移した。

そして移してもなお憤っている俺をヤスとケイが宥め、ヒロは達と何事か話しながら紙に記して手続きを進めていった。

途中で俺も名前の記帳を求められたのだが、渋々ながらも名前を書いてチームの加に同意した。

「あの……」

「ああ？」

「よろしくお願いします！」

「……はぁ。……ああ、よろしく」

が俺にそう挨拶をしてきたので俺も一応挨拶を返したが、思わずため息を吐いてしまった。

これが仕方のないことだってのは分かってる。だからこそさっき俺は本気で抵抗しなかったわけだし。

だが、と理屈は別だ。

分かってはいるのだが、どうしても仲間から見捨てられたような気分になってしまう。

もちろんそんなことはなく、むしろあいつらは俺のことを考えてくれたからこうして無理にでもこの達のチームにれようとしたのだ。

後三ヶ月とはいえ、若者に比べてきの鈍い自分たちよりも、才能あふれるこの子達と一緒にした方が俺の生存率が高い。

それは分かってるんだけどおおおお………………はああぁぁ。