邸宅に殘されていた居間の椅子に座り、私は騎士団長から説明をけた。とりあえず、私は口を挾まず、話を聞くことにする。

「実は、ウラノス公國の騎士たち全員がここにいます」

——全員。あれ？

「すでにウラノス公國の騎士という分は失われていますが、我々はウラノス公とポリーナ公に想が盡き、國を捨てることとしました。我々は騎士です、仕えるべき相手にこそ忠誠を誓いたい。もちろん一朝一夕にそうなったわけではなく、ウラノス公の今までのやり方すべてを鑑みて、慎重に判斷したことです。ですので、我々はコーリャの話を聞き、エレーニ様ならば我々を騎士として働かせてくれるだろう、そう思い、やってきた次第です」

——騎士が國を捨てるほど、ウラノス公は酷かったのか……。

「我々が出奔したウラノス公國は、ポリーナ公をカイルス宮殿の舞踏會に參加させるために慌ただしくしていたのでしょう、追っ手を差し向けることもありませんでした。もっとも、騎士は全員こちらにいますので、追っ手が來ようとも問題にはならなかったでしょうが」

——舞踏會のほうが騎士たちより優先されたなんて、訳が分からない。

「その後、ウラノス公國がどうなったかは知りません。何分、我々は流浪のとなっておりましたので、一日一日を食い繋ぐことで一杯でした」

——それは……ものすごく大変なことが起きていた、と。

私は々と想があったけど、それを逐一指摘しても仕方がない、と思った。彼らにも分からないことは多いし、ウラノス公國の現狀なんて知ってもしょうがない。今は、私が彼らの仕える主とまれていることを、ほんのし切り替えてもらうよう説得することが優先だ。

「大変、だったのですね。ご苦労様でした、その一言で済ませてはいけませんけど、今はそう言うことしか私にはできません」

「もったいなきお言葉です」

「その、仕える、という話ですが……あなたたちは、これから新しく建てられるレテ神殿の神殿騎士となります」

神殿騎士、という耳慣れない単語に、騎士たちがざわつく。

各神々を祀っている、信仰の中心地たる神殿、その守護を擔い、神や巫たちの外界での活を補佐する存在が神殿騎士だ。ウラノス公國には大きな神殿がなかったから、彼らも神殿騎士という単語には聞き馴染みがないのだろう。そのようなものとなって、どうするのか。彼らの顔には、正直にそんな疑問が張り付いていた。

騎士団長が不安そうに口を開く。私は、何とか彼らを納得させなければ、と張で張り詰めていた。

「失禮、それはエレーニ様に仕えるのではなく？」

「ええと、私はレテ神殿の神長兼巫です。ですから、あなたたちとは」

またしても、騎士たちがざわついた。私はなぜざわつくのかよく分からず、慌てる。どうしよう。

ところが、騎士団長は目を見開き、まっすぐに私を見ていた。

「エレーニ様、今、何と？」

「え？」

「神長、巫と……まさかエレーニ様が？　それほどの大役を任されるとは」

あ、そういうことか。

私はこほん、と気持ちをれ替えるために、咳払いをした。

「王子妃である私ならば、聖職者として、ある程度の要職に就くことを許されますから。それで、神殿騎士となる旨、納得していただけますか？」

本當は忘卻の神レテに関して誰も知らず、私が一番知っていることになったから神殿を任されることになった、ということは黙っておこう。知らないほうがいいこともある。

ざわつきは収まり、騎士団長も周囲を見回してから、了承の頷きを私へ返す。

「では、これより我々は……失禮、レテ神とは何の神でしょう？」

「あ、はい。忘卻を司る神です。私が修道時代から仕えている」

「承知しました。我々は、忘卻の神レテとあなたに仕えましょう」

こうして、二百人余りを數える舊ウラノス公國の騎士たちは、無事ステュクス王國レテ神殿騎士団と看板を代えて活していけることとなった。

とはいえ——ウラノス公國は、慘狀とも言っていい有様のようだ。何の未練もないけど、し気になる。

だが、待つしかない。サナシスが私へ伝えてくれる日は、そう遠くはないだろう。

私は數日間、レテ神殿の整備に奔走することとなった。