主神ステュクスの神託、もといエレーニへの憑依があった當日、夜。

サナシスは執務室にニキータを呼び出した。重要な、ステュクス王國としての方針を決めるときは、必ず助言役としてニキータを呼ぶ。サナシス一人でも大抵のことは決定できるが、より可能を模索し、ある程度の保証を得るためだ。

サナシスは晝間の騒をニキータへ伝え、問いかける。

「ニキータ、どう思う？」

今日の主神ステュクスの神託について、と言わなくてもニキータは意を汲み取った。

「まず、私は別に主神ステュクスの信徒ではないよ。その上で言うのであれば、神域アルケ・ト・アペイロンにいた全員が集団幻覚を見ていたのではないか、と思う」

「いや、あれはそんなことで説明できはしない。第一、エレーニが俺のいころのことを知っているはずがない」

「まあ……それは確かに。教えるような人間は、私しかいないだろうね。だが、誓って我が君が散々ボロ儲けしたことは教えていない。負かされた私にもプライドというものがある」

「教えなくていい。それで」

サナシスは本題、神託による核心に迫る。

「この大陸の、貴族制度を全廃させることができるかどうか。可能はある、と俺は見ている」

それがエレーニの復讐を完遂するために必要、と言いたくはなかったが、ニキータにだけは伝えてある。

ニキータは反対しないだろう。それどころか、サナシスの予想が正しければ、むしろ推進する立場を取る。

案の定、ニキータはそのために必要な大前提、この世界の狀況とその目的に関する報を提示した。

「し、未來の話をしよう。ステュクス王國は特殊な制であるからして、このままでも大丈夫だろう。だが、他國はそうはいかない。舊カイルス王國および周辺國での反と市民たちによる國家樹立、政治制の刷新は、もはや決定事項だ。その流れが他國へ移る、これもまた確定だろう。となれば……他國は、王侯貴族は斷固として反対する。自分たちの既得権益が侵害され、舊ハイペリオン帝國や舊ミナーヴァ王國の王侯貴族のように処刑されるのではないか、と恐れるからだ」

サナシスは頷く。ニキータはそれを確認して、次の話に移る。

「だが、遅かれ早かれ、市民による王侯貴族に対する大規模な反は起きていただろう。予定調和とさえ言える。奇跡的に功し、いや大功してしまい、世界は大きく変わることになった。であれば、ステュクス王國としては、その流れに乗るべきだ。戦爭ばかりしてまつろわぬ王侯貴族よりも、敬虔なる市民たちを支持するのは、何らおかしくはない」

「いずれ俺たちが王侯貴族の代わりに批判の的になり、処刑されるとしても？」

「そのときは、この大陸に信仰が必要なくなったときだ。永遠に続くものなどない、ステュクス王國の役割は終わることもあるだろう。しかしだ、すぐにではないし、今後數百年は生き延びるだろう。その後も安泰に過ごしたければ、その間に子孫たちに努力してもらいたいね」

なるほど、そのとおりだ。

主神ステュクスを信奉する王族や聖職者、市民であればそのような言葉は出てこないだろう。永遠に続く平和、主神ステュクスによる加護、それらを無邪気に信じる人々は、ステュクス王國の終焉を忌避する。だが、ニキータの言ったとおり、いずれステュクス王國も終わるときが來る。今できるのは、それをできるだけ引きばすことだ。またはさらなる栄耀栄華を得ることでもいいだろう。そのために時代の流れを読み、的確に行を決定していく。現代に生きるサナシスにできることは、実のところそのくらいだ。

「おかしな點があればご指摘を、我らが聡明なる王子よ」

「いや、何もない。俺も同意見だ。よし、すべき話をしよう。反を起こした市民たちとの接はどうだ？」

「主導的役割を果たした幾人かと渉し、組織化を急がせている。軍人および組織立ち上げの経験のある人材をすでに送った、まもなく商人組合から選抜された商會がいくつか向かい、資金面での協力を協議する。今後目指すべき國としての大枠については伝えてある、大筋合意できた。詳細は詰めていくとして、それほど時間はかからないだろう」

「完璧だ、問題ない」

「私は我が君の指示に従っただけだがね」

「それをこなせる人材がなすぎる。さて、へメラポリスとアンフィトリテはどうだ？　ソフォクレス將軍が現地にいると思うが」

「支援のために軍の鋭を送るべきだ。道中の護衛だとでも稱してね」

「また何かあったな」

「周辺國の混の中でも、両國の貴族たちは騒がしく、開戦が近いと思っていい。ならば、へメラポリスの元老院へ急襲を仕掛け、止めさせなければならない」

「気は進まないが、戦爭よりはマシだな」

「無論、十分な練度の部隊を送る必要はあるが」

「軍のほうに指示を出しておこう。あとのことはソフォクレス將軍に任せよう」

サナシスはふと、ニキータを見た。

何やら、不気味な笑いを浮かべている。

「何だ、気味が悪い笑い方だな。何が気にらない？」

「いや、失敬。むしろ、気にっているからだ」

サナシスは首を傾げる。何かニキータを喜ばせるようなことがあっただろうか。

とはいえ、それはすぐに察せられた。ニキータは、サナシスに一大目的ができたことを喜んで笑っているのだ。呆れるしかない。

「野というものは、実に心躍る。そう思わないか？」

「できれば思いたくなかった」

「はっはっは！　我が君は謙虛だな！　妻のために世界に変革を起こそうというのに！」

その言葉——妻のため、という言われ慣れていない単語——を聞いて、サナシスは憮然とした表を浮かべる。

「面と向かって言われると恥ずかしいからやめろ」

「これは失敬」

ニキータはまったく反省していない。だが、改めさせるのも面倒だ。サナシスは放っておくことにした。

何にせよ、これらの策謀はエレーニのためだ。そう思えばこそ、いくらでも力はる。

世界くらい、変えてやろう。それでエレーニのめた復讐の炎が鎮まり、気が済むのなら。

ステュクス王國の誇る聡明なる王子は、それが覇道に至る道とは、まだ知らない。後世ではこののち三百年の時代を表す『｜ステュクス王國による平和《パックス・ステュクサーナ》』という言葉が作られることとなる。