「アレス!!　正気に戻れ!!」

「っ！　父……上？」

俺は今なにをしようとしていた？

危なかった。激にのまれて、取り返しのつかないことをするところだった。

「はあ、よかった。落ち著け、大丈夫だ。ロザリアちゃんはこの國の王城にいるとわかった」

「ごめん……暴走するところだった」

すでにスレイド伯爵の屋敷からは遠く離れ、王都の外れにある塔の最上階にいた。誰も近寄らない古びた塔はを隠すのにもってこいだ。

「あー、仕方ねえよ。番を攫われたんじゃなぁ。まあ、兄上を止められるのは父上だけだけど」

「アレス、ここにはロザリアの家族もいるのだから何とか堪えるのよ」

「わたし報集めてきたんです！　こっちに集中しましょう！」

周りを見れば父上だけじゃなく、カイルも母上もジュリアも來てくれていた。政務は大丈夫かと思ったけど、暴走した竜人を止められるのなんてそうそういないから他に適任者がいない。申し訳ないが事務たちは優秀だし頑張ってもらおう。

今回のことが落ち著いたら何かお禮をしようと心に決めた。

「ジュリア、その報ってどんなだ？」

カイルが作戦を立てようとジュリアに尋ねる。

「ええーと、まずロザリア様は王太子妃の部屋にいます。だけど王太子がベッタリ張り付いてて隙がないじ。それからロザリア様のご両親は一応貴族専用の牢屋にれられてるみたいです」

「さすがジュリアちゃんだね！　また調査の腕上げた？」

「ふふふん、これもロザリア様の魔道のおかげなのです！」

相談に乗ってもらった禮に認識阻害の魔道をもらったそうだ。この前のように捕まったとき、これがあれば逃げ出すのが簡単だとお守りがわりにしかったそうだ。それとジュリアを探すために使った探知機である程度の居場所が把握できていた。

「そうなると伯爵夫妻が人質といったところか……アイツらの考えそうなことだ」

「だとしたら人質の確保と狀況的に無実の証明が最優先だね。サラとカイル、ジュリアちゃんは証拠集めとご両親救出に、僕とアレスはロザリアちゃん救出でこう。いざという時はロザリアちゃんの救出を優先するから、その場合は証拠集めよりご両親を頼むね」

「……そんなまどろっこしいことしなくても、城を破壊すればいい。ようは人間を殺さなければいいんだろう？」

「ア……アレス？」

何をグダグダとしているんだ？　俺のロザリアにかすり傷でもついたらどうしてくれるんだ。あんなゴミ蟲どもはこの世から排除したとこでプラスにしかならないだろう。

「そうすればほんの五分程度で救出できるな」

「アレス!?　正気に戻ったんじゃなかったの!?」

「いや、いたって正気だ。まだアイツらをミンチにしてないからな」

「あああ！　アレスッ！　落ち著いて!!　ミンチにしたらロザリアちゃんが悲しむよ!?」

「…………そうだな、じゃぁ、死なない程度の八つ裂きで我慢する」

父上が何やら煩く言ってくるが、確かにロザリアなら殺生は好まないか。穏やかで優しくて慈悲あふれるからな。ロザリアの悲しむ顔は見たくないから仕方ない。

「いや！　そうじゃなくて!!　サラ、これヤバい！　もうアレスが壊れてる！　僕ひとりじゃ荷が重いよ！」

「あら、貴方ならできるわ。私の竜王様ですもの」

「え、そう？　そう、かな？　サラが言うなら間違いない……？」

「そうよ、貴方にしかできないわ。ソル」

「こういうときに名前で呼ぶのズルい」

父上がいつものように母上に転がされている。ああ、俺もいつかロザリアに上手く転がされるのか。それもまた楽しみだ。『アレス、お願いできるかしら？』なんて言われた日には、どんな無理難題もこなしてしまう自信がある。

いや違うな、もうすでに転がされてるか。黒水晶の件がいい例だ。

「これが夫の縦方法……！」

「ちょ、ジュリア、母上は參考にするなよ？」

まあ、このふたりはすでにカイルがに敷かれているから大丈夫だろう。竜人は伴に縦されるのが常だ。これだけ深くしている番に逆らえるわけなんてないのだから。

「とにかくアレス！　ロザリアちゃんが大切なら、僕のように暴走してはダメだ！」

「わかった。お嬢様が悲しまないようにする」

そうしてストッパー役の父上と王太子妃の部屋の監視を始めた。し距離はあるが王立學院の時計塔の最上階からだとよく見えた。

どうやら王太子はロザリアにご執心の様子で、すぐに危害が加えられることはなさそうだった。

煮えたぎるような嫉妬はなんとか抑えこんで、狀況が整うのをひたすら待った。だからあのクソ王子に暴言を吐くくらいは許されると思う。

「はっ、あんなことでお嬢様を落とせると思ってるのか。淺はかだな」

「えー、甲斐甲斐しく世話してるように見えるけど？」

確かに世話はしているが、あれでは自分の好きなものを押し付けているだけだ。ロザリアの顔なんてまったく見ていない。どんどん笑わなくなっているのがわからない時點でアウトだ。

「違う。お嬢様は贅沢が好きなわけでなくて、心を込めて用意したものを喜ぶんだ。まあ、俺の敵にもならないな」

「そうだよねえ、アレスの重いには敵わないよねえ」

「父上だって大概だろ」

「うん、そうだよ。サラがいないならこんな世界は不要だね」

ハッキリと言い切った父上に同だ。ただ、あの激に呑まれてしまったのに、どうやって正気に戻れたのか気になったので聞いてみた。

「父上はよく暴走したのに正気に戻れたな」

「あー、ここだけの話だけど」

父上はし気まずそうに言葉を切った。

「サラに泣かれたんだ」

「え……母上が!?」

時と場合によっては竜人最強の父上よりも強くて豪膽な母上が泣いたとか……想像できない。いや、ある意味それは衝撃的すぎて正気に戻るかもしれない。ましてやそれが番なら尚更だ。

「スピア帝國を荒野にしたあと『もう大丈夫だから』って泣きながら言われてね……本當にそれはもう一瞬で正気に戻って土下座したよね」

「そんなことがあったのか」

「サラが泣いたのは緒だよ。そのあと『故郷が消えてしまったわね』って寂しそうな顔で荒野を見つめていたんだ。故郷を滅ぼされるというのは、きっとそれくらい悲しいことなんだ」

「わかった……ありがとう、父上」

影を落とす瞳はいつもの能天気な父上のものではなかった。二百年前のこととはいえずっと苦しんできたのがわかる。父上の言葉にはそれだけの重みがあった。

「いいんだ。これも親の務めさ。失ったものは二度と戻らないからね。お前たちには間違ってほしくない。それに土下座したくはないだろう？」

「ははっ、確かに。まあ、お嬢様がそれで笑顔になるなら、いくらでも土下座するけどな」

「まったく……どうしようもないね。僕も同じだけど」

最後の締めが父上らしいと笑いながらも、俺が同じ失敗をしないように止めてくれたことに心が溫かくなる。後悔と悲しみが浮かぶ父上の瞳は遙か遠くを見ていた。

母上たちから連絡があり、いよいよ明日ロザリアたちを助け出す段取りがついた。決行時刻は夜明けと共にだ。俺が迎えに行ったら、ロザリアはどんな顔をするだろう？　のん気にもそんなことを考えていた。

「あ、なんか王太子の雰囲気がヤバい」

「……まさかとは思うが」

急に馬鹿王子の空気が変わって、ロザリアを暴に扱いはじめた。無理やり立たせて引きずるように隣の部屋に連れて行く。隣の部屋、つまり寢室だ。

俺の番をどこへ連れて行く？

そこで何をするつもりだ？

俺の番にその汚い手でれるな。

俺だけのロザリアだ。

アイツから今すぐにロザリアを取り戻す……!!!!

パキンッと頭の中で何かが割れた音がした。

途端に俺のを駆け巡るのは、古からけ継いだ竜のだ。燃えるようなと共にこの世界すら壊せるほどの魔力が湧きあがってくる。ドクンドクンと心臓が脈打つたびに魔力が、力が増していく。

ただ暴走と違うのはは凪いだままだということだ。氷のように冷え切った頭は、暴竜のような魔力を完全にコントロールしていた。

「アレス！　落ち著け！　ここで暴走したらご両親まで巻き込んで……え？　瞳が金に……！」

「大丈夫だ。というか今までにないくらい頭は冷めきってる」

「噓っ！　これは、覚醒!?」

覚醒とは古に取り込んだ竜のが目覚めて、完全に掌握できた狀態のことをいう。それ故に覚醒した竜人は星すらも破壊するほどの力を持つ。その力をコントロールできるほどの強靭な神力がなければ覚醒できずに暴走してしまうのだ。

父上の驚きも無理はない。竜人の中でも覚醒する者はわずかだし、自分自ですらどこか現実味がない。

「ああ……覚醒しちゃったんじゃ、もう僕でも止められない……」

「そうだ、言い忘れてた。立太子の件は引きける。お嬢様がおみだからな」

「それを今言うの!?　わかったけどさ！　本當にアレスが一番自由だよね!?」

窓ガラスに映った瞳が金だったので、何度か瞬きをして元に戻した。こっちの方がお嬢様は好きなんだ。父上のお小言はスルーして、風魔法で王太子妃の部屋の屋を吹き飛ばした。覚が鋭くなったおかげでロザリアの居場所がミリ単位で把握できる。破片でロザリアが怪我をしないように瞬時に結界を張った。

だけど障害がなくなってハッキリと見えるようになったと思ったら、あのクソ王子がロザリアにっていた。一瞬切り刻もうかと思ったが、殺さない程度に吹き飛ばしておいた。

「父上、後は頼んだ」

「ああ、もう、わかった！　僕はサラに合流するから行っておいで。————己の番を取り戻せ」

竜王としての父上に見送られて、しいロザリアのもとへと転移した。