この國には誰もが知る語がある。

『かつて祝福の魔がいた。

魔はある時、青年を弟子にした。

青年は自分の國を滅ぼした魔を殺した。

そして魔に不死の呪いをかけられた青年は、賢者と呼ばれ、今も塔で一人暮らしている』

絵本はそこで、終わっている。

「というのがこの國に、古くから伝わるお話よ」

読み聞かせてくれた母のその言葉も、今のアリシアには屆かない。

うそだ。どうして。なんで。

アリシアの頭を支配しているのはそんな言葉のみ。

記憶より大分小さくなってしまったを抱きしめて、震えてしまう己を制する。

いつもと様子の違う娘を訝しんで、母がアリシアの名を呼んだ。しかしアリシアは返事をせず、読み聞かせの終わった絵本を見つめたままだ。

「違う……」

「え？」

アリシアの出した小さな聲は母の耳には屆かなかった。

アリシアは震えるから手を離し、そろりそろりと絵本へ手をばす。

絵本の表紙には、あくどい顔をしたと、聡明そうな青年が描かれている。語の中の、魔と賢者だろう。

アリシアは、その青年の絵にそっと手を這わせた。

――違う。

アリシアは絵本を抱きしめた。

――違う！　私は呪ってなんかいない！

なぜなら彼は祝福の魔だ。彼ができるのは祝福だけ。

――私が願ったのは、あの人の幸せだけ！

アリシアは絵本を抱きしめて涙を流した。

アリシアが生をけて五年。

祝福の魔が死んでから、二百年余りが過ぎていた。