※流表現あり。ご注意ください。

拾った青年、ヴィンセントはアリシアの想像以上に働いた。

いつも大変だった薪用の木を切るのも、アリシアの何倍も上手だ。川で魚を釣るのも、豬を狩るのも、アリシアは敵わなかった。今アリシアが青年より優れていると思えるのは、『祝福』の力と薬草を採ることだけだ。

魔法を教えようにも、圧倒的に魔法の扱いも、ヴィンセントのほうが上手だった。

はて、どうしてこの青年は、私の弟子になどなったのだろう。

小首を傾げて過ごすも、數日後、ヴィンセントからのお願いでその答えは判明した。

「『祝福』の力を使っているのが見たい、ですか？」

「ああ」

アリシアは困ってしまう。なぜなら、この力は、誰かに教えられるものではない。

「あの、『祝福』の力は、生まれ持ったものなので、誰かに教えてあげることはできないのです」

「わかっている」

「はあ」

ならますます理由がわからない。困しているアリシアに、ヴィンセントは一歩近づく。

「その力は誰も持たない。俺はただ、その力を使っているのを見て、知りたいだけだ」

「知りたいだけ？」

「そうだ」

「自分が使いたいわけではない？」

「使えたらいいなとは思うが、使えないのだろう？」

ヴィンセントの問いにアリシアは頷く。

「使えなくてもいい。わかっている。だから知りたいんだ」

ヴィンセントの貫くような目を見つめながら、アリシアはそっと、花壇の花のつぼみの一にれた。

「一番綺麗に咲きますように」

ぽう、っと一瞬ほのかに花の周りが明るくなった。

「……それだけか？」

「そうですよ」

一瞬で終わってしまった景に、ヴィンセントは呆然としている。

「思いを込めて、祝福を吹き込むだけ。それだけです」

――三日後、見事に一だけ他とは違う輝きで咲き誇る花を見て、ヴィンセントは納得したようだった。

その後も、ヴィンセントはアリシアの『祝福』を見たがった。アリシアは特に拒否もせず、まれたときに見せた。

その意図に気付いたのは、大分先のことである。

◇◇◇

「ど、して」

ゴボッと口からが溢れ出した。が熱い。痛みの原因はそこだ。

アリシアは床に倒れこみながら、に刺さった短剣を見た。そこにそれがあるのが信じられないというように。

「どう、して」

もう一度問うと、頭上から答えが返ってきた。

「『祝福』を與えたからだ」

靜かなその聲に、どれほどのがあるのか、アリシアにはわからなかった。

ただ、わかるのは、自分は大事にしていた弟子に刺されたということだ。

「あなたの『祝福』は、自分にはかけられない。そうだろう？　以前怪我をしたときに、うっかりそうらしたのは、他ならないあなただ」

そう、誰にも知られないようにしていたのに、油斷して話してしまったのはアリシアだ。

だって、とても信頼していたのだ。

「ど、して……？」

アリシアは先ほどからそればかり繰り返している。でもずっとそればかりが頭をめぐるのだから仕方がない。

痛い。熱い。苦しい。

再び吐したアリシアを見下ろしながら、ヴィンセントは口を開いた。

「みんな死んだ」

ぽつりと言った。

「両親も兄弟も、友人も、何もかも、死んだ」

頭上から聞こえる聲にアリシアは何も返せない。

まさか、そんな。

アリシアは痛みとは違う理由で震え出した。

「あなたが、この國の兵士に與えた『怪我をしませんように』という、『祝福』のせいで、こちらは傷の一つも負わせられず、ただただゴミキレのように殺された！」

激昂したようにヴィンセントはんだ。

「あなたのせいで、今やどの國もこの國に逆らえない！　周辺國は隷屬國にり下がった！」

知らない。知らない。そんなの知らない。

アリシアは首を振りたいが、がかない。ただただ流れていくを眺めていた。

「アリシア、君さえ死ねば、『祝福』に頼り切ったこの國は終わる」

ああ、ああ。

アリシアはぽろりと涙を流した。

――本當に、私が原因なんだ。

「ごめ、なさい」

アリシアは何とか口を開いた。

「知らな、かったの」

ヴィンセントの目が見開かれた。

「いいこと、してると、思ってたの。ごめ、ね。知らなかっ、た。ごめ、なさい」

いいことをしていると言われた。

おかげで戦に勝てると喜ばれた。

アリシアは疑いもしなかった。

その向こうで、この國のために何千という人間が死んでいっていた。

知らなかった。ごめんなさい。ごめんなさい。

アリシアは心で謝罪しながら、ヴィンセントに手をばす。

「……何だ？　最後に俺を呪うか？」

そんなこと、『祝福』ではできない。わかっているはずなのに、とアリシアは笑みを浮かべながら、口を開いた。

「ヴィン、セント、が、幸せになれま、すように」

ヴィンセントが何かんでいる。怒っているのだろうか。怒っているのだろう。自分はとんでもない馬鹿だった。

ごめんね。ごめんなさい。

アリシアはもう一度、聲にならない聲で言う。

――幸せに、ヴィンセント。