つ、ついに來てしまった。

アリシアはゴクリと唾を飲み込み、そびえ立つ塔を見つめる。

アリシアは無事、歴史學者になった。元々二百年前のことは知っている。基盤があるのだから難しいことではなかった。おかげで最年で歴史學者になれた。

歴史學者になると決めて十年。やっと彼に會える。

だと言うのに、アリシアは扉の前からけなかった。

「も、もし私だとバレたら追い出されるでしょうか」

元祝福の魔だとバレたら、ヴィンセントは怒るだろうか。また殺されるかもしれない。でももしかしたらこの二百年という時が、彼の怒りを風化させているかもしれない。

グダグダと考えこみ、なかなかノックができない。

今のアリシアに、二百年前の面影はほぼない。髪も違うし、顔立ちも違う。

二百年前は、森に一人で住んでいたからわからなかったが、自分は相當な人だった。金の髪に、菫の目、ぷっくりしたに、のいい、けるような。確かにそれを持っていた。

なぜ今世ではそれを持って生まれなかったのだろう……。

悲しいかな、現在のアリシアは町を歩いていてもすぐに埋もれる人間だ。茶のふわふわした髪に、程よく日に焼けた。目鼻立ちも普通。ただ普通のだ。前世と同じなのは、菫の瞳だけ。

今世もがよかったと切ないため息をらす。

だが、改めて見ても、自分があの魔だとはわからないだろう。

自分を見つめなおし、アリシアはバレない自信がついた。

コンコン、とノックをする。

近所のアルベールおじさんの家はノックをしてもこんなに張しないのに。

アリシアは高鳴るを押さえながら主が出てくるのを待った。

「……誰だ？」

キイ、と金の音を立ててドアが開いた。油を差したほうがいいかもしれない。

「あの、これから一年お世話になる、アリシア・フラッグです。よろしくお願いします」

歴史學者の中から、毎年優秀者を一人、塔に行かせて、直接歴史を學ばせる。

約五十年ほど前からできたしきたりだ。なんでも、真実の歴史をしっかり知り、政治者のいいように改変されないようにという、政に関わる者への牽制らしい。國に都合のいいように歴史を捻じ曲げるのはよくある話だ。絵本がそれを語っている。

「アリシア？」

扉から現れたのは、あの頃と寸分変わらぬ、ヴィンセントだった。

あの頃は、自分の醜にも、人の醜にも興味がなかったが、今改めて見ると、ヴィンセントはしい青年だった。

艶のある黒髪に、紺の目。鼻筋もすっと通っており、も男にしておくのが勿ないほどきめ細かい。涼し気な目元。なぜ耳まで形がいいのだろう。

アリシアは前世と違い平凡な自分にし悲しい気持ちになる。今の自分は彼の隣に立てる人間ではないのだと痛する。

いや、それは前世からだ。

アリシアはヴィンセントを見てニコリと笑う。

「どうかしました？」

ヴィンセントはアリシアをじっと見ると首を振った。

「いや……アリシアという名前に憶えがあるだけだ」

「よくある名前ですからね」

アリシア、という名前は、祝福の魔の名だ。絵本の通り、この國では悪役とされているが、『祝福』を與えるという點が考慮され、一時はつけるのがご法度とされたこの名も、今では児の名づけとして人気のある名前だった。

「そうだな」

ヴィンセントは目を伏せてそれだけ言うと、中へって行った。

相変わらず、想のない人だ。

アリシアはヴィンセントの変わらないところを見つけてクスリと笑いながら家の中にった。