翌朝。

「何をしている」

不機嫌な様子を隠さないヴィンセントと、それを知っていながら気にしないアリシアがいた。

「朝食を作っています」

「見ればわかる」

ヴィンセントはテーブルに広げられた食事を一瞥してからアリシアを睨みつけた。

「俺は俺のことは気にするなと言わなかったか？」

「言われました。でも一人分だけ作るのも寂しいですし」

言いながら、パンをテーブルに置く。

「今後は作らなくていい。放っておいてくれ」

「私は食事は一人でないほうがいいです」

にこりと笑うと、ヴィンセントは表を変えないまま席についた。

どうやら食べてくれるらしい。

嬉しくてアリシアがニコニコ笑うと、不快そうに眉を寄せた。

「……食材がもったいないから食べるだけだ」

「ええ。無駄にならなくてよかったです」

食事を食べてくれるかどうかは、アリシアの賭けだった。

心とてもほっとしながら、こっそりとヴィンセントが食事を口に運ぶのを覗き見る。

スープを口に運んだヴィンセントは、片眉をかした。

「このスープ……」

「お口に合いましたか？」

昔、ヴィンセントが一番気にっていたスープだ。

「……ああ」

ヴィンセントはそれだけ言うと、食事に戻ってしまった。

どうやら今も好きなものらしい。アリシアは、また昔との共通點を見つけて嬉しくなる。

し表は乏しくなったが、ヴィンセントはヴィンセントのままだ。

「これからも作ります。食べたくなければ食べなくてもいいですが、食材を無駄にはしたくないので、できれば食べていただけると嬉しいです」

「わかった」

てっきりいらないと言われると思っていたアリシアは、きょとんとしばらくヴィンセントを見つめてしまった。

それが気にらなかったらしい。またギロリと睨みつけられる。

「食べろと言ったのはそっちだろう」

「いえ、そうですが……」

こんなにあっさり承諾されるとは思っていなかった。

アリシアが不思議そうに見つめると、ヴィンセントは居心地が悪そうにし肩を揺らした。

「スープが……」

「スープ？」

「この味が、二百年間、出せなかったから……」

久しぶりだったんだとヴィンセントは言った。

「そうですか」

それだけ述べた。

余計なことを言うと泣いてしまいそうだったから。