「ヴィンセントさん！」

ドンドンドンと、部屋の扉を叩く音が聞こえる。

不快な音に目を覚ましたヴィンセントは、そのままのそりと起き上がる。

「どうした？」

目覚めたばかりのすっきりしない頭で返事をすると、扉を開けた先にいたアリシアが、嬉しそうに飛び上がった。

「よかった！　全然起きないので……病気かなにかかと……」

「俺は病気にはならない」

なにせ、不死の人間だ。

アリシアは納得したように、こくんと頷いた。

「あの、ご飯にしませんか？　もうお晝ですし、お腹空きませんか？」

そんなに寢ていたのか。

普段きちんと起きる分、心配をさせたかもしれない。申し訳なく思うと同時に、腹の蟲がきゅうと鳴った。慌てて腹を押さえる。

そんなヴィンセントを見て、アリシアはクスクス笑った。

「もうご飯できていますから」

そういうと、アリシアは居間へ去って行った。

ヴィンセントは寢間著のままだったことを思い出し、著替えてすぐに居間に向かった。

「心配をかけたようで、すまなかった」

ヴィンセントが謝ると、アリシアが慌てて首を振る。

「いいえ、いっぱい眠りたいときもありますよね！　むしろ起こしてすみません」

「いやちょうどよかった」

そう言うと、アリシアはほっとしたように息を吐いた。

「では食事にしましょうか」

テーブルにはすでに食事が並んでいる。湯気が見えて、香りが食をそそり、腹がまた鳴った。

ヴィンセントは席に著き、手を合わせる。

「いただきます」

「いただきます」

アリシアも同じように手を合わせた。

食事前に、あいさつをすること。これは、祝福の魔のアリシアに教えられたことだ。

ヴィンセントは二百年間、食事前のあいさつを忘れたことはない。

小さなことでも、彼をじられるように。

ヴィンセントが食事をしていると、アリシアがニコニコしながらこちらを見ているのがわかった。

視線が合うと目が逸らされる。

しかし、また視線をじる。

――魔のアリシアもそうだった。

こちらが食べているのを見ているのが好きだった。

たまに、自分の頬が緩んでいると、とても嬉しそうな顔をした。

――違う。この娘は、あのアリシアではない。

ヴィンセントは首を振る。

アリシアが不思議そうな顔をした。

似ている。

姿かたちはまるで違う。だけれど、似ている。

ふとした仕草が、笑顔が、話し方が、あの、アリシアに。

そして、そうした部分を見つけるたびに、喜んでしまいそうな自分がいる。

ヴィンセントは再度首を振る。

違う。彼は違う。だから、このにじる溫かさも違う。

――幸せなど、じてはいない。