※子供に対する暴力行為あり。ご注意ください。

アリシアはあの後すぐに弟と引き離された。必死に抵抗したが、所詮子供の力だ。あっけなく弟を奪われ、アリシアは一人牢屋にれられた。

小さいアリシアにとって、牢屋は恐ろしいところで泣きわめきたかったが、それ以上に連れ去られた弟は心配だった。

あの子はどうしているのだろう。怖い思いをしていないだろうか。

不安でいっぱいなアリシアは、一晩経って牢屋から出された。

そして連れてこられたところは、アリシアにとってあまり會ったことのない、父のもとだった。

何が起こっているのかわからない。アリシアは縄をされたまま、父の前に通された。

「やあ、我が娘よ」

久しぶりに會う父は、久しぶりすぎて、最早他人としか思えなかった。

「……お久しぶりです。父上」

それでも父にきちんと挨拶したアリシアに、父は目を細めた。

「どうも、我が娘は魔だったようだ」

「私は魔ではありません」

「昨日までな」

父が片手を上げると、そばに控えていた部下がいた。

連れてこられたのは弟だった。

「クロード！」

思わず聲を上げると、ぐったりしていた弟が目を開けた。

「姉上……？」

アリシアは駆け寄ろうとするも、父の部下に阻まれた。

「離してください！　クロードに何をしたのです！」

アリシアがぶと、父が笑う。

「しばかり、実験させてもらっただけだ」

「実験……？」

父はおもむろに弟の腕をナイフで切りつけた。思わず悲鳴を上げるも、その傷はすぐに塞がった。

何だ。何が起きている。

混しているアリシアに、父はとても嬉しそうに聲を上げた。

「素晴らしい！　素晴らしいぞ！　これぞ魔の力！」

アリシアには、父は狂人に見えた。

いや、おそらくこの時に父は狂ったのだろう。魔の力に魅られて。

「昨日、お前が力を使っただろう？　それでこの子は怪我をしない、痛みをじない人間になったのだ」

「なにを、言って……」

そこまで言って、アリシアははっとする。

昨日、自分は、何をしただろう。

痛がる弟が可哀想だから、弟が痛くないように願い、怪我に怖がる様子を哀れに思い、怪我が治るようにと。

そう、そう願った――

「そうだ、アリシア」

父は信じられない様子のアリシアに向けて、笑みを深くした。

「お前が、願ったのだろう。この子に」

そう、願った。確かにアリシアは願って、それから、痛みがなくなり、怪我が治り――

そんなこと、あるはずない。

「そ、そんな……願うだけで葉う力なんて聞いたこと……」

「魔はそれぞれ力が違う。お前の力がそうだっただけだ」

「うそ……」

自分が魔だなど、信じられない。昨日まで、何もなかったのだ。昨日まで、ただの子供だったのに。

「父さんはお前の力に興味があるんだ」

親ながら、とてもに塗れた醜い顔だった。

父は弟を引っ張ると、その首を絞め出した。

「な、何をするのです！」

「興味があると言っただろう」

弟から、苦しそうなうめき聲が聞こえる。興味があると言った。それはつまり、アリシアに力を使えということだろう。アリシアは懸命にんだ。

「クロードを離して！」

何も起こらない。

「クロードにひどいことをしないで！」

何も起こらない。

そうしている間にも弟の顔悪くなっていく。時間がない。どうしようどうしたらいい！

昨日、昨日自分はどうやって願った？　どうやった？

弟のために。弟が悲しまないように。そう、それはまるで。

「クロードが、苦しみませんように」

祝福のように。

ふわり、とが舞った。

苦しそうな聲を上げていた弟の顔は戻り、安定した呼吸音が聞こえた。

「姉上」

首を絞められたままなのに、普通に呼吸をし、聲を出している。

つまり、そういうことなのだろう。

「素晴らしい」

弟の首から手を離さず、父は恍惚とした表で言った。

「素晴らしい！　この力さえあれば我が國はもっと偉大になれる！」

これはもう父ではない。に溺れた化けだ。

「クロードを離して！」

「離すわけがないだろう」

父はまるでのように、弟を持ち上げた。

「クロード！」

「これは大事な人質だ。だからわかるなアリシア」

クロードが必死で暴れるが、子供が大人の力に敵うはずもない。ならばとアリシアが口を開こうとすると、後ろからきた父の部下に布を噛まされた。

「んー！」

もがくも解けそうにない。

「余計なことをされては敵わん。いいか、アリシア、弟が大事だろう？」

ぶらりと弟を片手で持ち上げながら父だった男が言う。

「ならば、どうすればいいか、わかるな」

アリシアは、ただ頷くしかなかった。