「あら、いじめてるわけじゃないんだから、泣かないでよね」

「泣いていません」

アリシアは顔を覆っていた手を退けた。ひどい顔をしているが、泣いてはいない。ヴァネッサはそれを確認すると、アリシアから再び距離を取った。

「前よりは強くなったみたいね」

「おかげさまで」

昔とは違うのだ。ただ閉じ込められて泣いていたアリシアとは。

「なら、大丈夫でしょう」

ヴァネッサは微笑みながら、不意に顔を橫に向けた。アリシアたちが森にるのに使った道の方だ。アリシアは訝しみながら、そちらを見る。

「隠れているのもそろそろ飽きるでしょう。素直に出てきた方がいいと思うわ」

ヴァネッサの言葉に、木の間から人が出てきた。

ヴィンセントだ。

アリシアは息を飲む。

ヴィンセントは一どこから――

「全部よ全部」

アリシアの考えを見かしたように、ヴァネッサが言う。

全部、ということは。

――アリシアが、祝福の魔だと言うことも、聞いていたということだ。

「最後にアドバイスよ」

ヴァネッサは笑いながらアリシアに近寄った。

「前世の罪悪だとかは全部捨てなさい。あなたはただの、前世の記憶も持っている、アリシアよ。全て含んだアリシア。それ以上でもそれ以下でもないの」

ヴァネッサは、親を含んだ瞳でアリシアを見る。

「あなたは、大丈夫よ」

そう言うと、そのまま來た道を帰っていく。

殘されたのは、アリシアとヴィンセントだ。

「ヴィンセント」

先に聲をかけたのはアリシアだった。

ヴィンセントがビクリと肩を震わせた。

「全部、聞いていたのですか」

アリシアの問いに、ヴィンセントは頷いた。アリシアは、一つため息を吐いた。

何も、わだかまりのないまま、やり直したかった。

でも、もう知られてしまっている。

ならば、今更それにこだわっても仕方がない。

先読みの魔も言っていた。全部を含めてアリシアだと。

アリシアは、ヴィンセントを見る。ヴィンセントは、顔を歪めている。

「ヴィンセント」

名前を呼んで、ヴィンセントの方へ手を差しべると、われるように、ヴィンセントはアリシアに近寄ってきた。アリシアの手を取り、その手を頬に當てる。

「……今まで黙っていて申し訳ありません。私は、あなたの師匠だった、祝福の魔、アリシアです」

アリシアは、覚悟を決めた。

全部を持ったアリシアとして、ヴィンセントと向き合うと。

ヴィンセントはクシャリと顔を更に歪める。

「薄々、そうではないかと、思っていた……」

アリシアの手に頬を寄せ、ヴィンセントは目を伏せた。

「あなたには聞きたいことが、いっぱいあるのです」

アリシアはヴィンセントの頬をでながら言う。

そう、疑問は、いっぱいあるのだ。

「なぜ」

アリシアはヴィンセントと目線を合わせた。

「なぜ祝福を拒んだのです」

なぜ。

「なぜ、この國の名前を殘したのです」

なぜ。

「なぜ――弟を次の王にしたのです」

ヴィンセントは泣き出す一歩手前の顔で言う。

「あなたを、殘すためだ――アリシア皇」