殺さないと宣言された年は、きょとんとした顔でヴィンセントを見る。

「僕を、殺さない……？」

確認のために呟いた年に、ヴィンセントは頷いた。

「お前には生きてもらう」

ヴィンセントは剣を鞘に納めながら言う。年は、相変わらずきょとんとしている。そんな表もアリシアに似ているから、ヴィンセントには堪ったものではない。

「俺にお前は殺せない」

ヴィンセントの言葉に、アリシアの弟は小首を傾げた。

「それは、僕が姉に似ているからですか？」

年の問いにヴィンセントは答えない。それが答えだった。

「あなたは、甘い方ですね」

アリシアの弟がため息を吐いた。

「……お前には、俺の後を継いでほしい」

「それも、姉のためですね」

ヴィンセントは否定しない。

「あなたは、そこまで姉をしてくれたのですね」

アリシアによく似た、自分を殺せないほどに。

「……君は、アリシアと違って、力を使えない」

「……ええ、そうですね」

「無力な人間は殺さない主義なんだ」

「ええ、あなたは優しい人ですから」

まるでヴィンセントを知っているようにアリシアの弟が言う。一、先読みの魔にどこまで聞いたのだろうか。

「俺は、王になる」

「ええ」

「この國は帝國ではなく、王國に変わる」

「……名前は、変えないのですか？」

年の疑問に、ヴィンセントは首を振った。

「しでも、殘しておきたいんだ」

そこまで言うと、心得たように、年は頷いた。

「悪の魔アリシアの真実を、しでも殘したいのですね」

その言葉に、ヴィンセントは答えなかった。それが答えだった。

ヴィンセントはしでも殘したかった。アリシアを。

たとえアリシアが皇であったことを消されても、この名前が殘っていれば、ヴィンセントは彼の痕跡をじられる。

した、彼を。

「あなたは、本當に、姉をしてくれたのですね」

まるで確認するように呟くアリシアの弟に、ヴィンセントは答えない。

「姉の力が、あなたに纏わりついていますね」

ヴィンセントがピクリと反応する。

「わかるのか？」

「ええ、まあ、完全にわかるわけではないのですが」

ヴィンセントの周りの纏うアリシアの『祝福』をるように、アリシアの弟はヴィンセントにれない程度に手を差し出す。

彼には、見えているのだろうか。このアリシアの痕跡が。

それなら、どんなに羨ましいことだろうか。

「僕の『祝福』は姉が死んだときになくなりましたが、これは、姉が命を捨ててかけたものですね」

分析するように言われ、ヴィンセントは答えに困窮した。

「これは今までの『祝福』とは違う。あなたがけれるまで、永遠について回りますよ」

そんなことは、ヴィンセントだってわかっている。

だからこそ、けれないのだ。

「俺は、このままでいい」

ヴィンセントの答えに、アリシアの弟は微笑んだ。

「なるほど。それがあなたの選択ですか」

アリシアの弟が手を降ろした。おそらく、ヴィンセントの考えがわかったのだろう。

「……君には、これから、名前を変えて生きてもらう」

アリシアの弟に告げると、納得したように頷いた。

「そうですね。皇族が生き殘っている事実が殘るのはまずいでしょう」

年ながらに、現狀が見えているようだ。

この子は、いったいどれだけのものを背負って生きてきたのだろう。

「僕の名前はジャンクロード。ラリーアルド帝國第六皇子」

ここにきて、初めてアリシアの弟は自己紹介をした。

「これからはただのクロードになりましょう。通稱ジャンと呼ばれていましたし、長く幽閉されていたので、バレないと思います」

彼は微笑んだ。

「姉だけが呼んでいた、僕の稱です」