「わたしとエイダ―は同じ村出の馴染なんですが、実はそれだけではなくて」

言葉を選びながら、慎重に話を進める。

「五年も前のことですが、あの、彼と結婚の約束をしていたことがありました」

「何？」

気遣わしそうにラネを見ていたアレクの視線が、瞬時に険しくなる。

「……っ」

ランディと対峙していたときもそうだったが、彼の怒りはとても恐ろしい。自分に向けられていないとわかっていても、の気が引く思いがする。

「……すまない。君を怖がらせるつもりはなかった」

アレクはそう言うと、ラネからし離れた。伺うような表に、本當の彼はとても優しい人なのだろうと察せられて、ラネは微笑んだ。

「大丈夫です。ごめんなさい、わたしの話を聞いてくださっていたのに」

勝手に怖がって気を遣わせてしまうなんて。

そう反省したラネは、笑顔のまま話を続ける。

「たいしたことのない話なんです。わたしたちは馴染の中でも仲が良くて。田舎の村のことだから、他に相手もいないからそんな話になって。でも、エイダ―が村を出てからだんだん手紙が來なくなりました。そのうちエイダ―は魔王討伐にも選ばれるようなすごい人になったんです。だから自分でも、このままエイダ―と結婚することなんてあり得ないとわかっていましたから」

「エイダ―から、婚約を解消しようと申しれが？」

「……」

ラネは俯いたまま首を振った。

「いいえ。何も聞いていません。昨日、突然エイダ―の両親から、聖様との結婚が決まったと告げられました」

がたんと音がして顔を上げると、アレクが立ち上がっていた。

「明日の結婚式は、執り行われるべきではない。すぐに中止をするべきだ」

「え、あの。待ってください」

ラネはそのまま飛び出して行きそうなアレクの腕に縋りついて、必死に止めた。

「結婚式はもう明日です。今さら中止なんてできません」

しかも、王城で執り行われる剣聖と聖との結婚式だ。

「エイダ―の行為は、完全に君に対する裏切りだ。しかも正式に解消をするどころか、謝罪もないなんて許されることではない」

彼はラネの目を真っ直ぐに見つめて、そう告げる。

強い瞳だった。

正義に溢れ、弱い者がげられることをけっして許さない。

きっと彼ならば、本當に明日の結婚式を中止にしてしまうだろう。

アレクが誰なのか知らないまま、ラネはそう思う。

だから必死に止めた。

「聖様はきっと何も知りません。明日の結婚式を、とても楽しみしていらっしゃるでしょう。それなのに前日に中止をするなんて、わたしはそんなひどいことをんではいません」

「だがアキも聖であるならば、誰かを犠牲にすることなど許されない。聖だからこそ、君の幸せを最優先にするべきだ」

そうきっぱりと告げる姿は高潔で、アレクが人の家に立つべき人間であると示していた。彼自はただの平民だと言っていたが、とてもそうだとは思えない。

そして、そんな彼の高潔さは、傷ついたラネの心を優しく労わってくれた。

エイダ―とはもう住む世界が違う。しかも相手は世界を救った聖様だ。

だから周囲の人たちもラネ自も、自分が諦めるのが當たり前だと思っていた。

けれどアレクはそうではないと、ラネがを引く必要などないと言ってくれた。

それがどんな嬉しいことか、きっと彼には伝わらない。

ラネは両手を組み合わせるようにして、目を閉じる。

(それだけで、もう充分だわ)

彼の言葉だけで、ラネの心は救われた。

「わたしは、エイダ―を取り戻すことをんでいません」

だから、きっぱりとそう告げることができた。

「たしかに、エイダ―のことが好きでした。けれどそのも、彼の裏切りによって跡形もなく消え去りました。わたしはもう、エイダ―との未來をんでいません」

五年も婚約をしていたのに、結婚すると聞かされたのは、エイダ―の両親からだった。

彼らだけではなく村の人たちもすべて、ふたりの婚約をなかったものとして扱った。

謝罪どころか、エイダ―はラネの存在を自分の中から抹消したのだ。

どうしてそんな人を信頼することができるだろう。一緒に生きる未來をむというのだろう。

「……そうか」

そんなラネの気持ちを理解してくれたようだ。

アレクはゆっくりと腰を下ろすと、ラネを見つめた。

「君が、エイダ―を見限ったんだな」

ラネは靜かに微笑んだ。

「はい。もうわたしにエイダ―は必要ないんです」