「那人さん、今日はブイヨンゼリーにサーモンを閉じ込めたアスピックの前菜に、アボガドの冷製スープ、メインは牛にパイ生地を包んで焼いたクルートよ。デザートには洋梨のコンポートを作ったの」

食卓にはお灑落なテーブルクロスをかけ、ナイフとフォークにワイングラスを並べ、私は得意気に風呂から出たばかりの那人さんに料理の紹介をした。

「す、すごいね、紫奈」

「あ、待って待って。寫メを撮ってツイッターにあげるから」

私はいろんな角度からお灑落に見えるように撮影して、ずいぶん冷めてしまった食事を前にようやく那人さんに食べる許可を出した。

「じゃあ、いただきます」

那人さんは前菜のゼリー寄せを一口食べて、戸ったように微笑んだ。

「どう？　味しい？　すごく手がこんでるのよ」

「あ、うん。元がどういうものなのか分からないけど、味しいんだと思う」

「もう、なによー！　普通に味しいって言ってよ」

「うん。味しい。紫奈が一生懸命作ってくれたのが嬉しい」

「じゃあさ、スープ飲んでみて。ホワイトソースから作ったのよ」

那人さんは言われるままに、スープを一口飲んだ。

し微妙な表をしてから、微笑む。

「うん。紫奈のがこもってて味しいよ」

「もう～！　味しいばっかりで全然味しそうに聞こえないわよ。

じゃあおはどう？　パイに包んで焼いたのよ。すごいでしょ？」

「凄いけど……、俺、は普通に焼いたシンプルなのが好きだけど……」

「なに？　それどういう意味？　私が何時間もかけて作った料理が気にらないって事？」

「いや、そういう事じゃなくて、無理しなくても焼くだけでいいよって意味で……」

「なによ！　人がせっかく那人さんのために時間をかけて凝った料理を作ったのに！」

「いや、気持ちは嬉しいよ。でも、紫奈が無理してるんじゃないかと思ってさ……」

「もういい！！！　もう夕ご飯作らない！！」

「紫奈、ごめん。言い方が悪かったよ。謝るから、ごめんって」

…………

また嫌な夢で目が覚めた。

あれは結婚して１ヵ月ぐらいの出來事だった。

セレブな奧様が通う料理教室にって、橫文字のよく分からない料理ばかりを作っていた。

食べ慣れないばかりだったので、自分でも味しいのか味しくないのか分からなかった。

実家では、料理はよく作っていた。

パートを掛け持ちするお母さんの代わりに、小學生から臺所には立っていた。

包丁を使うのも、ダシをとるのも慣れてる方だと思う。

お父さんもお母さんも馴染の康介も味しいと言ってくれていた。

切るだけ、煮るだけ、焼くだけ。

そんなが得意だった。

小學校や中學校の家庭科で習う基本的な料理がほとんどだ。

焼き魚に味噌に卵焼き。

カレーはもちろん市販のルウを使って、炒めは余った野菜を放り込んで、魔法の調味料ウェイパーの登場だ。

とっても庶民的で、簡単で、失敗なく出來た。

でも結婚して新居のお灑落なシステムキッチンに立つと、そんな庶民的な食べがそぐわないような気がした。

那人さんが驚くような凄いを作らなきゃ。

そんな思いに囚われていた。

最初の頃こそ「凄いね、豪華だね」と驚いてくれていた那人さんだが、そんな料理が毎日続くうちに、遠慮がちに「もっと普通のでいいんだよ」と言うようになった。

私は焦って、もっと凄いを作らなきゃと自分を追い詰めていた。

そして最終的にいつものように泣いてヒステリックに那人さんにあたった。

やがて那人さんは仕事の忙しさもあって、家で夕ご飯を食べなくなった。

でも……そう……。

きっと私の見た目だけゴージャスで、味しいのか味しくないのか分からないような料理に嫌気が差したのだろうと思う。

ある時カレーを作ってしいと言われた。

私は急いで香辛料を買い集め、本格インド料理の本に載っている通りに、ルウから自分で手作りした。

ナンも生地からこねて、フライパンで焼いた。

やけに黃いサラサラのカレーを見た時の那人さんの顔を覚えている。

明らかに失していた。

カレーすらもまともに作れないのかという顔に見えた。

実際、ド素人がいきなりルウから作って本格インド料理の味を出せるはずもなく、食べてみるとやっぱりなんだかよく分からない味だった。

ナンもかまどで焼いた本場のとは大違いで、薄っぺらくて固いパンのようだった。

「無理しないで、普通のカレーでいいんだよ」

ぽそぽそのナンを食べながら那人さんが呟くのを聞いて、私はダンッ！　と立ち上がって自分の部屋に閉じこもってしまった。

（バカだったなあ……）

あの頃は、次こそはもっと凄いを作って挽回しなければとムキになっていた。

那人さんにバカにされてるのだと苛立っていた。

那人さんは普通の庶民的な料理を食べたかったんだ。

なんでそんな簡単な事が分からなかったんだろう。

那人さんに釣り合うになろうと肩肘張り過ぎて、なにも見えなくなっていた。

（実家で作ってた、市販のルウを使った普通のカレーを食べたいな……）

私も食べるのは久しぶりだった。

「はっ！　今何時？　カレーより朝食を作らなきゃ！」

嫌な夢に思いをはせていて、うっかりしていた。

枕元の目覚まし時計は、はりきって朝５時にセットしていたが、いつの間にか消してしまったようだ。

本當に肝心な所で私はいつもダメダメなのだ。

「もう７時……」

私があわてて部屋を出た所に、すでに出かけようとしている那人さんがいた。

「な、那人さん、ごめんなさい。寢坊しちゃって……」

しかも寢起きで髪もぐしゃぐしゃ、顔も洗ってない狀態だった。

那人さんはスーツを著こなし、出來る男《おとこかん》満載で立っているというのに。

「え？　別にいいよ。全部自分で出來るから。

いつものようにもうし寢てなよ。まだ病み上がりなんだし」

いつものように……。

そうなのだ。

由人が生まれてからは、育児に疲れているのを理由に朝は起きなくなっていた。

由人が稚園に行くようになっても、バスの時間が遅いので、那人さんが出掛けてから起きても充分間に合った。

「じゃあ、俺は仕事に行くけど、しでも調がおかしかったら遠慮せずに攜帯に電話してくれていいから」

那人さんは玄関を出ようとして、思い出したように振り返った。

「そうだ。由人の事なんだけど、明日実家に迎えに行こうと思ってるんだ。

いつまでも稚園休ませるわけにもいかないし」

「由人……」

その名を聞くとが締め付けられる。

切なさや著に混じって紫奈の心を占めるのは、親らしからぬだった。

「連れて帰っても大丈夫かな？　紫奈」

那人さんは不安げに尋ねた。

「も、もちろんよ……」

無理に笑顔を作る私の心を占めるのは……。

恐怖……。

私は由人に會うのが怖かった。

次話タイトルは「那人、親友に妻の悪口を言われる」です