「見て、由人《ゆひと》。今日はドラえもん弁當にしたのよ。凄いでしょ！」

那人さんが仕事に出た後のリビングで、眠そうに目をこすりながら起きてきた由人を捕まえ、私は自信作のキャラ弁當をみせた。

「……」

由人は言葉數のない子供だった。

外見はどちらかというと私に似ている。

素の薄い茶髪と、白いはよくの子に間違われた。

顔だけ見るととてもらしく、外を歩けばよく子高生なんかが「かわいい～」と言って近寄ってきた。

しかし誰に似たのか、僅かに発する言葉がいつも辛辣だった。

「るな！　頭をぜるな！」

笑顔の子高生達は、本當にこの可い子が言ったのかと驚きながら、すごすごと立ち去って行く。

だから私のキャラ弁にもいつもと同じ言葉が返ってきた。

「まずそう」

確かに青いふりかけでをつけて、海苔で顔とヒゲを書き、梅干で鼻をつけている。

四隅にきゅうりや人參で彩りを添えているが、おかずらしいは見當たらない。

「カズの弁當みたいなグラタンやクリームコロッケが食べたい」

カズというのは稚園のクラスで一番仲良しの友達だ。

「それは冷凍食品でしょ？

そんなに悪いをれるわけにはいかないわ」

カズくんの母親は仕事を持っていて、細かい事にこだわらない大雑把な人だった。

弁當は冷凍食品に頼りっぱなしよと笑いながら話していた。

「どんな添加がってるか分からないし、味付けも子供には濃過ぎるわ」

由人が生まれてからの私は、今度は自然食品信奉者になっていた。

セレブママご用達の無農薬野菜専門店でしか野菜を買わなくなり、自然食品の店のものしか使わなくなった。

「農薬や添加のった食べを子供に食べさせるなんて信じられない！」と吹聴する稚園ママのボスに影響されたのだ。

ドラえもんの青いふりかけも自然食品の店で買った、新発売の希品だ。

このふりかけを使ってみたくて、今日はドラえもんになった。

よく夕食に買っているお惣菜弁當もこの店のものだった。

無添加、無農薬にこだわると、食材も限られて、どんどん作れるレパートリーが減っていった。

しかも濃い味付けは子供の壽命をめるとボスママに言われ、味気ない料理ばかりで自分で食べても味しくなかった。

不用で完璧になど出來ないくせに、完璧にしようとするから空回りする。

でも、そんな事に気付けなかった。

それほど心に余裕がなかったのだと思う。

由人は食べる事に興味を失い、唯一食べるのが自然食品店のお惣菜弁當だったのだ。

こうして夕食は日替わりのお惣菜弁當、晝の弁當は自然食品の店で買った材料だけのマンネリで味気ないものとなった。

由人はほとんど手つかずで殘してくる事が多い。

だから見た目だけでも楽しくしようと、最近キャラ弁にはまっていた。

「長生きしなくていいから味しいもんが食べたい」

５才の子供の言葉とも思えないが、由人は確かにそう言った。

由人は頭のいい子供だった。

どうやらそっちは那人さんに似たようだ。

私と違って用だし、要領も良かった。

１才の頃にはすでに、私の事をダメ母だと見抜かれていたような気がする。

字もいつの間にか自分で覚えたし、２才で児から算數や國語や英語を學習する塾にってからは、メキメキ頭角を表し、５才にして中學レベルの數學を解き、英語などは高校課程まで修了してしまった。

そこで覚えた難しい言葉は私の知らないものも多かった。

５才にして由人は、完全に私を超えてしまっていた。

「ねえ、早くしてよ。バスが出る時間だよ」

すっかり自分で支度を整えた由人は、あわてて髪を巻いている私に冷たく言う。

支度の遅い妻を急かす夫のような言葉だが、ドレッサーの鏡に映るのは稚園のスモックを著て、緑のベレー帽をかぶる５才児だ。

「分かってるわよ。由人、先に行ってて」

由人は小さくため息をついてリュックを背負って出て行った。

そのため息は、泣き落としのたびに那人さんがつくため息とそっくりだった。

（一番嫌な所が似てるんだから……）

５才になってますます生意気になる由人に、私はイライラしていた。

よその子達がバカな事をやって叱られたり、だだをこねて泣いてみたりする中、由人はどこか大人びていて、悪く言えば可げが無かった。

なんでも上手に出來るし、家でも騒いだりせずに靜かに本を読んでるような子供だった。

（５才ってあんなじかしら？）

自分のい頃を振り返ってみても、馴染の康介とイタズラをしてはお母さんに怒られていたような気がする。

（でも、そういえば優華はあんなじだったかも……）

私と康介がバカなイタズラをするたび、優華は泣きべそをかきながら「そんな事やったら怒られるからダメだって！」と注意していた。

やがて優華は康介がいる時は、私と遊ばなくなった。

（同じタイプだから気が合うのね……）

そう。

由人は私の事はバカにしたような態度で辛辣な扱いのくせに、優華には尊敬のまなざしを向けて、時には笑顔も出たりするほど懐いていた。

それがまた、私の気にったのだ。

優華と私は、高校時代あまりに優等生と落ちこぼれの差が開き過ぎて、し疎遠になっていた。

優華は変わらない態度だったのだが、私が勝手に劣等を持っていたのだ。

でも結婚が決まってからは再び仲良くするようになっていた。

それはセレブ婚を決めた私が、これで対等になれたように思い込んでいたからだ。

優華は那人さんの事を褒めちぎっていたし、羨ましいと心から言ってくれた。

初めての優越が心地よかった。

結婚してからもよく遊びに來ていたが、由人が生まれてからは特に頻繁に遊びに來るようになっていた。

出産後の病院で由人を一目見た時から、優華は可い可いと言って、自分の子供のように可がっていた。

私も私で、初めての育児に疲れ切っていて、優華が時々來てくれるのが本當に助かった。

優華は育児においても、私よりもずっと要領がよくて上手だった。

だから私は、由人を優華に預けて容院に行ったりデパートに行ったりしていた。

優華は嫌な顔一つせず引きけてくれた。

「ぜんぜんいいよ。

じゃあ今日は由人くんと公園行ってくるね」

由人は私が公園に行こうと言うと、「つまんないから、いい」と言って斷るくせに優華がうと、笑顔でそそくさと出掛けて行った。

そういう所も嫌いだった。

そう。

私は由人が嫌いだったのだ。

思い通りにならない子。

可げがない子。

母親の自分を小バカにした態度。

親として偉そうぶる事もさせてくれない。

叱るような失敗やイタズラもしない。

優華と自分を比べる。

やっぱりお前は優華に劣るのだと思い出させる。

私の存在価値を底から揺るがす子に思えた。

離婚も決まったあの日……。

私と那人さんは、自室で本を読んでいた由人をリビングに呼んで尋ねた。

「由人、父さんと母さんは離婚する事になったんだ。

離婚の意味は分かってるよな」

那人さんの問いに由人は靜かに肯いた。

利発な由人は、うすうすづいていたらしい。

「近いに別居する事になる。

だから由人は父さんか母さん、どちらかと暮らす事になる。

そこで、由人の意見を聞いてみたい。

どっちと暮らしたいとかはあるか？」

由人はしばらく黙っていたが、やがて靜かに言い放った。

「僕に決めろって言うの？」

その言葉はいつもの冷めた辛辣さと違って、熱い怒りがこもっていた。

の起伏が薄い由人には珍しいほどの怒りをじた。

「いや、無理に決める必要はない。

ただ希があるならと思って……」

「お前のせいだ……」

「え？」

「お前のせいだ！！」

由人は那人さんを通り過ぎて、真っ直ぐ私を睨みつけていた。

心臓を貫かれたような気がした。

あやふやになっていた罪の所在を叩きつけられたような気がした。

自分は悪くないのだと、必死に取り繕ってきたのに、すべて暴かれた気がした。

「ゆ、由人、お母さんに向かってお前なんて言うもんじゃない」

那人さんが、慌てて嗜《たしな》めた。

「お母さんらしい事なんて何も出來ないじゃないか！

お前なんかより優華の方がよっぽどお母さんらしいよっ！！」

優華の名前にかっと頭にがのぼった。

「！！！」

気付いた時には、由人を思い切り引っぱたいていた。

「紫奈！！　何するんだっっ！！」

由人は衝撃で吹き飛び、リビングの床に転がった。

…………………

最悪の夢から目覚めた私は、両手で顔を覆って懺悔の思いに打ちのめされていた。

私はなんて事をしてしまったんだろう……。

ごめんなさい……。

ごめんなさい、由人……。

こんなダメな母親でごめんなさい……。

次話タイトルは「紫奈、由人を迎える準備をする」です