「紫奈……。

本當に君は早とちりばかり……。

いや、俺がもっとしっかりしていれば良かったんだな。

余計な心配をさせてしまったから……こんな事に……。

でも、紫奈。

君はやっぱり何も分かってないよ。

俺はお金なんかいらなかったんだ。

君さえいれば、他に何もいらなかった。

最後の最後にしてるなんて殘酷だよ君は。

こんなにしてる気持ちを、俺はどこに置いておけばいいんだよ。

殘酷過ぎるよ、紫奈……」

病室には那人さんと由人だけになっていた。

最後の別れの時間を、まずは家族水らずで過ごさせてあげようと三人だけにしてくれた。

那人さんの隣りでは、由人がベッドに突っ伏したまま泣いていた。

二人とも目を開いた私にまだ気付いてなかった。

もう二度と會えないと思っていた二人が、すぐ側にいる。

私の手をとって泣き言を言う那人さんが新鮮だった。

私の前で涙も見せなければ弱音も吐いた事のない人だった。

まだまだ知らない那人さんを、これから全部け止めていける。

「私は死んでもダメ出しされちゃうのね」

俯《うつむ》いて手を握ったままの那人さんに、ふふっと笑って答えた。

「！！？」

那人さんは驚いて顔を上げる。

「紫奈？」

由人も異変に気付いて涙でぐしゃぐしゃの顔を上げた。

「お母さん？」

「二人があまりに泣くから、戻ってきてしまったわ」

「まさか……」

那人さんが立ち上がる。

「紫奈……。本當に……？」

「お母さん！！」

由人はベッドによじ登って私に縋《すが》りついた。

「夢……なのか？」

那人さんは、まだ事態が飲み込めないようだ。

「夢じゃないわ。

二人が私を呼んでくれたから、戻ってきたの」

「紫奈……」

途端に那人さんの目に涙が溢れた。

「本當に私でいいの？

那人さんには、もっと素敵な人が現れたかもしれないのよ？

私は何をやっても失敗ばかりで完璧になんて出來ないのよ。

これからも、きっとドジばかりで二人を困らせるわ。

本當にこんな私で良かったの？」

「紫奈がいいんだ。

紫奈以外は考えられないんだ。

もう、君以外をせる気がしないんだ」

そう言って那人さんは泣き崩れた。

「失敗ばかりでもドジばっかりでもいいよ。

勉強が出來ないなら、僕がいっぱい勉強して教えてあげるから。

だから……ひっく……僕を……置いていかないで……」

由人は私に覆いかぶさるようにして、わああと泣いた。

ゆっくりとが通い始めた手をかし、由人にれる。

もう手にするはずもなかった溫かさ。

再びじられる事に、じわりと涙が涌き出る。

「うふふ。こんな素敵な家庭教師がいるんじゃ、死んでる場合じゃないわね。

じゃあ、これからもいっぱい勉強教えてくれる？」

「うん。ぐすっ……いいよ」

私は由人を力いっぱいに抱き締めた。

「みんなを呼んでこよう！

みんなびっくりするよ」

那人さんはナースボタンを押して、病室の外に走っていった。

◆ ◆

「じゃあ、會社は倒産しなくて済むの？」

「ああ。もちろん當分は厳しい経営になるだろうけど、當面の危機はなんとか回避できた」

翌日、まだ検査院している私を那人さんが會社帰りに見舞いにきた。

「今までみたいに贅沢はさせてやれないかもしれない。

苦労をかけるかもしれないけど、俺の側にいてくれるか？」

那人さんは改めて尋ねた。

答えなど決まっている。

「那人さんと由人がいれば、何もいらないわ」

那人さんはベッドに座る私に、ゆっくり顔を近付ける。

そして……。

ためらいがちに、優しくキスをした。

なんだか初めてのキスのようにお互い照れくさかった。

「そ、それでその資産家のお婆さんにお禮を言いに行くの？」

し赤く染まる顔を俯け、尋ねる。

「あ、ああ、うん。

漬好きで有名らしいから、デパ地下で何か手土産を買っていこうと思うんだ」

「漬？」

ふと、何かがつながった気がした。

「そ、そのお婆さんって……まさかヨネって名前じゃないの？」

「ああ、そういえば夏目はヨネ婆さんって呼んでたな」

「ヨネ婆さん！！！」

私は驚いてんだ。

「なんだ、紫奈、知ってるのか？」

「あは、そっか。ヨネ婆さん……」

「知り合い？」

「ううん。知り合いじゃないけど……。

ふふふ。漬石だけはよく知ってるの」

「漬石？」

那人さんは首を傾げた。

「ねえ、今度ご挨拶に行く時、私も連れていって」

「もちろんいいよ。由人も一緒に三人で行こう」

「うん！」

次の課題まで……

だまりの時間を三人一緒に……

大切に過ごして行こう……。

……………………………

「……」

「どうやら無事元の世界に戻れたようですね」

天井のスクリーンを見ながら、青翁は赤翁に言葉をかける。

「しばし幸福の時が訪れることだろう。

じゃがしかし、人生の課題は一つだけではない。

充分な活力を蓄え、また更なる課題に取り組まねばならぬ。

それが生きるという事じゃ」

「苦労すると分かりながら、みんな懲りずに次の生を求めるのですね」

「面倒に思うかもしれぬが、苦しみもがきながら課題に取り組む先に、幸せも喜びも転がっておる。

楽な方に逃げてはならぬ。

わざわざ辛い道を選ぶ必要はないが、自分が正しいと思う道が険しいなら、信念を持ってその道を突き進むべきじゃ。

正しく険しい道の先にこそ、本當のも幸せも落ちているのじゃ」

黃翁が手を下ろし、スクリーンがゆっくり閉じていく。

ようやく長い事例が終わったと、翁達が立ち上がる。

しかし……。

青翁がメガネの裏を読んでんだ。

「お待ち下さい、みなさま！

たった今、リベンジシステムの治験者希の問い合わせがきました」

「なんじゃ、やっと１例目が終わったばかりじゃというのに」

「どうやら芥城紫奈の功を見て、是非にもやってみたいとんでいるようです」

「仕方がないのう。どのような者だ」

「はい。対象者は山康介。

非常にらしい容姿に生まれついたせいで時からちやほやされ、顔だけで人生を要領よく渡ってきた男のようでございます。

すべて顔で解決出來ると思っていたのが、年齢と共にうまくいかなくなり、結婚詐欺まがいの事をやっては失敗し、やけになって薬に手を出したようでございます。

致死量の薬を取りれ、意識不明で間もなく病院に運ばれるようです」

「呆れたバカ者じゃのう……」

「やれやれ、次はどんな愚か者がやってくるのか……はひ」

「まったくじゃ……はひはひ」

「楽しみな事じゃのう。はひはひはひはひ……」

翁達の忍び笑いが……厳粛な霊界中に……響き渡った……。

完

完結です。

本當に大勢の方々に読んで頂き、心よりお禮申し上げます。

ありがとうございました。