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ゼフィー様が、私が眠ってしまったのに気がついて、「俺のこと、怖くないのか？　よく眠れるな」と、なぜか微笑んだその顔を、私が見ることはなかった。

もし見ていたら、本當に驚いただろう。

笑ったゼフィー様は、どこかくて、可らしい。

……フワフワして、雲の上を歩いているみたい。

まるで、子どもの頃、ベッドに戻らないまま、居眠りしてしまった時に、父に抱き上げてもらった思い出のような、安心と幸せな気持ちに包まれる。

徐々に覚醒していく。さわやかな柑橘系の香りが鼻先をくすぐる。

思わず、その香りを求めて顔を近づける。

「私……この香り好きぃ」

「っ……リア」

「この聲も……好きぃ」

すり寄りながら、思わずそんなことを言ってしまった瞬間、急に抱き上げてくれている力が強くなった。そこで、急速に目が覚めてくる。

「んぅ？」

そこには、いつもは冷たいはずの瞳が、隨分熱っぽく私を見ていた。

「……ゼフィー様？」

馬車の中にいるようだ。そして、なぜかゼフィー様の膝の上に乗って、お姫様抱っこみたいな狀態になっている。

「ひゅわ⁈　うそっ！　あわわ、なんていうご無禮を？！」

ゼフィー様から、慌てて離れて向かいの席に座る。勢い余ってぶつけた背中が痛いけれど、今はそれどころではない。

ど、どうしよう。ゼフィー様に顔を背けられてしまった。その上、外はもう暗くなっている。

うわぁ。いったい何時間眠ってしまっていたのだろう。逆に待たせてしまったのではないだろうか。

「……あ、あの。ここで降りますから」

「いや、こんなところに降ろしたらどんな目に會うか」

「え？　いつも、買いの時に歩いている道ですから」

「まさか、街中を一人で歩いているとでも？　そんな危険な……」

伯爵家令嬢と言っても、貧乏な我が家には馬車も者もいない。

それに、使用人も年老いた執事が一人だけ。

だから、歩いていつも買いをしている。

たぶん、王國有數の貴族である、ランディルド侯爵家のお方とは、大きく覚がズレているのだろう。それを加味しても、過保護だ。

「危険って……。子どもじゃないんですから」

し歩いただけで、馬車に轢かれてしまうとでもいうのだろうか？

ここ數日、子どもみたいに迷をかけまくっている手前、あまり偉そうなことは言えないけれど。

「……？　大人のだから危ないのではないか」

「え？」

まさか！　ゼフィー様に大人の扱いしていただけるとは思っても見なかった。

「……本當に危なっかしい」

――――あれ？　気のせいか。やっぱり子ども扱いされているようだ。

「今度からは、買いするときは必ず言うように。付き合うから」

「えっ？」

「……嫌なのか」

そんなことを、當たり前のように宣言した直後に、急に聲を低くして冷たい目で見ないでください。

私の買い容なんて、お野菜とか安いおですよ？

侯爵家のお方を付き合わせるわけに、いかないじゃないですか。

「あの……」

「でも、危険だからついて行く」

「忙しいゼフィー様を付き合わせるわけには」

先ほど見た、山のように積まれた書類が脳裏に浮かぶ。

「ふふっ。リアが眠っている間に、明日の分まで終わってしまったよ」

うわぁっ……。ごめんなさい！

斷る理由を見つけられないまま、なぜか私は、明日ゼフィー様と買いに行く約束をしてしまったのだった。侯爵家の令息と、特売の野菜とを買いに……？　カオスだ。

――――あと、笑えたんですね！

ゼフィー様が笑った顔は、破壊力が強すぎた。

急速にドキドキ高鳴ってきた心臓と、砂漠の太に照らされてしまったみたいに火照る頬のせいで、私は、うつむいたまま何もしゃべることが出來なくなってしまった。

私たちは、伯爵家に著くまでお互い完全に無言のまま過ごした。

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