意外だった。

冷酷騎士なんて呼ばれるほど強い騎士様が、ましてや侯爵家のお方が、街を歩いていたら誰も聲なんてかけてこないと思っていた。

いつも買いしている八百屋の將さんには、「お嬢様の婚約者？　いい男だね！　たくさん貢いでもらうんだよ」と、リンゴをおまけしてもらった。

屋のおじさんも、「頼りになりそうな人じゃないか。良かったなぁ」と、涙を流す勢いでし多めに包んでくれた。

……あれ？　意外にもけれられている？

「あの、私も持ちますよ」

「普段鍛えてるから、これくらい荷のうちにらない。持たせてくれるとうれしい」

「……あ、ありがとうございます」

それに加えて、荷を全部持ってくれているゼフィー様はやはり紳士に違いない。

いつもピリピリと刺すような視線が今日は和らいでいる気がする。

そんな私の考えなんて、気づいてもいないだろうゼフィー様が、周囲を軽く見渡して、つぶやく。

「なるほど」

「ゼフィー様？」

「これだけ見守られているのなら、安全なのかもしれないな」

え？　また笑うんですか⁈

たぶん、この瞬間のゼフィー様の笑顔は、私の記憶にいつまでも殘るに違いない。

婚約してからの數ヶ月、一度も見たことがなかったその笑顔。昨日から、意外なことばかり起こる。

もしかして、夢でも見ているのかしら？

それとも、今、私の隣で笑っている人は、もしかしてゼフィー様の「影武者？」か何かなのだろうか。

たしかに、侯爵家のお方が、私なんかとこんなふうに下町を歩いているはずがない。その方がよっぽど納得できる。

「ははっ！　なんだ、影武者って」

「あっ」

どうも、口に出てしまったらしい。

チャックしてしまいたい、この口！

恥ずかしさのあまり、熱くなった頬は、きっと赤くづいているに違いない。

「……失禮いたしました」

「いや、楽しいよ」

……え？　お茶會をしていても、何しても無表のまま一言も口を聞かなかった人が、私と一緒にいて楽しい？

信じられなくて、その瞳をじっと見つめたら、しだけゼフィー様は、目を見開いた。そしてなぜか、私から目を逸らす。

「……もう、買いは終わり？」

「は、はい」

「じゃあ、今度は俺に付き合ってくれるかな？」

「え……？」

ゼフィー様が、手を挙げると音もなく黒い騎士服を著た黒髪の男が現れて、荷をけ取った。

「これ、フローリア伯爵家に屆けておいて」

「はっ」

そしてその人は、音もなく再び消えていった。

「隠」

「何それ？　ただの、護衛騎士だけど」

「隠騎士」

さすがに侯爵家ともなると、護衛騎士すらレベルが違うらしい。何者なんだろうあの人。

「そういえば、リアには護衛騎士がいないな」

「ええ、ご存知の通り貧乏伯爵家ですから」

「良かった」

もう一度、ゼフィー様が、微笑んだ。

嬉しそうに笑った表は、無邪気にも妖艶にも見えて、心臓と時間が、止まってしまったのかと錯覚した。

「……え？」

周りに人はいない。そうは言っても道端なのに、何故かゼフィー様は、私の前に跪く。

剣を捧げて。

「私、ゼフィー・ランディルドは、リアスティア・フローリア様の剣として生涯仕えることを誓います」

「は……」

「ほら、早く剣で俺の肩を叩く！」

「はっ、はい！」

騎士団の號令のような厳しい言葉に、思わず私は剣の背でゼフィー様の肩を叩いた。

守護騎士の誓いは、護衛騎士のそれとは違う。

生涯たった一人に、その剣を捧げる誓い。

本當は、正式な式典で行うくらいのものなのに。

ゼフィー様が、立ち上がる。

私は、今起こったことに理解が追いつかずに、呆然とそのきを目で追う。

「これで、リアの守護騎士は俺だ。これから先、護衛騎士を持つことになっても、守護騎士の席は俺のものだから」

そもそも、私なんかが護衛騎士を持てるはずがないのに。冗談だと思いたいのに、妙に真剣なその瞳に、私は頷く以外の手段を持たなかった。

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