音楽が止まる。夢みたいな時間が終わりを告げる。

ゼフィー様が、私の手の甲に口づけを一つ落とした。

そして、熱を持った視線で私のことを見つめる。

「ほかの人間と、踴らないで」

「侯爵家の婚約者として、社も必要なのでは……」

「たぶん、他の人間にとってはそれでは済まなくなる。周りの視線、見て」

會場を見回すと、なぜか會場中の視線が私たちに集まっていた。

ゼフィー様のことを注目するのはわかるけど、なんだろう私の方に向けられたこの視線は。

「……いくら貧乏だって言っても、社に顔を出させないのは違和があった。でも、今はフローリア殿の気持ちが良く分かる」

「……ゼフィー様？」

「俺と結婚しても、出來る限り夜會は避けよう。リアが危険すぎる」

「危険って……」

その時、ゼフィー様が陛下に呼び出されてしまった。

「く……。こんな時に。フローリア殿は……」

なぜか、父も壇上にいた。

でも、國王陛下のお聲がけを避けるなんて不敬が許されるはずもない。

「私なら大丈夫です」

「――――ロードにそばにいるように頼んでいるから」

ゼフィー様が、合図をすると騎士のロード様が私にエスコートの手を差し出した。

「リアに何かあったら……」

「まじで、その目でにらむの勘弁してください。部隊の人間以外だと気を失いますよ？」

「大丈夫なので！　早く行ってきて下さい」

ゼフィー様と、父がともに壇上に上がり、陛下に恭しく禮をしている姿を會場の端で眺める。

ゼフィー様は、先日國境付近の偵察任務を終えて帰って來たばかり。

數々の武功から考えても、呼び出されるのは理解できる。

でも、なぜ父までが。

「あの勲章、フローリア隊長がつけておられるの初めて見ました」

「勲章に……なにかあるんですか？」

「あれ、ゼフィー殿と一緒に戦場で陛下を救った時にけ取った勲章ですよ」

あ、どこかで見たと思ったら、ゼフィー様が正裝の時に真ん中につけている勲章と同じものだわ！

「……どうして、そんな栄譽をけていて父はつけていなかったのでしょう」

「私にはわかりかねますが……。ところで、リアスティア様って加護持ちですよね」

「へ？」

加護？　お母様や、ゼフィー様みたいな？

「そんなはず……」

「ほら、リアスティア様と踴りたいのに、フローリア隊長があの勲章をつけてきたのと、ランディルド副隊長がにらみを利かせているせいで、誰も近づけないでいる。もし、リアスティア様がお一人だったら、多數の男に囲まれてしまっているでしょうね。俺だって、あの目に睨まれていなければ……」

「え？」

ロード様を見つめると、気まずそうに目を逸らされる。

なぜか、その頬がし赤くなっている気がする。

「そんなに見つめられると、俺も訳が分からなくなってきますし、そもそもあの二人に睨まれると生きていけないんで……勘弁して下さい」

――――何が、訳が分からなくなるのかは分からなかったけれど、陛下からのお言葉が終わるや否や、駆け足でこちらに近づいてくる父とゼフィー様の姿が見えた。

過保護と思っていたのには、もしかしたら理由があるのかもしれない。

ゼフィー様の瞳が、私に微笑んだのを見て安堵のため息が自然とれていた。

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