不思議な覚だった。

リアがいつも買いをしているらしい八百屋では、「お嬢様の婚約者？　いい男だね！　たくさん貢いでもらうんだよ」と、笑顔で話しかけられた。

屋の主人も「頼りになりそうな人じゃないか。良かったなぁ」と、リアと俺のことを祝福してくれる。

リアのそばにいると、俺を取り囲む冷たい冬のような空気が、明るい日差しの小春日和みたいに変わっていってしまう。

こんな風に暖かい環境にいつも彼がいることに、思わず安心してしまって笑みがこぼれる。

そして、荷を持つ俺をちらちらと申し訳なさそうに見ているリアは、今日も可い。

「なるほど」

「ゼフィー様？」

「これだけ見守られているのなら、安全なのかもしれないな」

久しぶりに笑ったことを、自分でも自覚している。

そんな驚いた顔をしないでほしい。

それとも、俺は笑顔すらやはり怖いだろうか……。

「影武者？」

唐突にリアが呟く。もしかして、市井ではやっているという小説の話だろうか。

「ははっ！　なんだ、影武者って」

確かに、今までの俺だったら考えられない。

でも、全てがリアと居ると変わってしまうみたいで。

「あっ」

思わず口を両手でふさいだって、出てしまった言葉を隠せるわけではないのに。

「……失禮いたしました」

「いや、楽しいよ」

――――本當に。たぶん、今まで生きてきた中で、一番楽しい。

「もう、買いは終わり？」

本當に楽しかったから、ずっとこうしていたいけれど。

「は、はい」

「じゃあ、今度は俺に付き合ってくれるかな？」

「え……？」

控えさせていた守護騎士のシークに合図を送る。

それにしても、俺にすら気配をじさせない技。相変わらずさすがとしか言いようがない。

「これ、フローリア伯爵家に屆けておいて」

「はっ」

「隠」

またしてもリアは、小説の中の言葉を口にする。

「何それ？　ただの、護衛騎士だけど」

そう言いながらも、その言葉があまりにもシークに似合いすぎて、思わず笑ってしまう。

今度から、隠騎士と呼んでみようか。どんな顔をするだろう。

「……そういえば、リアには護衛騎士がいないな」

まあ、もしもリアにいつも護衛騎士が付き従っていたりしたら、きっと嫉妬してしまって大変なことになるだろう。

「ええ、ご存知の通り貧乏伯爵家ですから」

「良かった」

だから、良かったというのは本心で。

子どもじみた自分にし嫌気がさすけれど。

――――誰にも、渡したくない。もしも、婚約破棄されるのだとしても、許してくれるならずっと守りたい。

「……え？」

が自然にいてしまった。

取り返しがつかなくなる。もしも斷られれば、彼のそばから消えなくてはいけないだろう。

剣を捧げる。

だって、もうこの剣よりも命を懸けるべき、尊重すべき、神聖な存在を見つけてしまったから。

「私、ゼフィー・ランディルドは、リアスティア・フローリア様の剣として生涯仕えることを誓います」

「は……」

「ほら、早く剣で俺の肩を叩く！」

「はっ、はい！」

こんな風に、不意打ちのようにその立ち位置を得ようとする自分。

それでも、この場所を誰にもゆずりたくなくて。

俺の一方通行な想いだとしても。

守護騎士の誓いは、護衛騎士のそれとは違う。

生涯たった一人に、その剣を捧げる誓い。

この選択を後悔することは、きっと生涯ないだろう。

それだけは、確信できる。

肩を軽い力で叩かれる。

その瞬間に、確かに一生に一度だけの守護騎士の誓約魔法が発したのをじる。

――――絶対に守るから。

「これで、リアの守護騎士は俺だ。これから先、護衛騎士を持つことになっても、守護騎士の席は俺のものだから」

たぶん、狀況なんて把握していないのだろう。

呆然としたまま、コクコクとうなずくだけの可らしい人を見つめて、俺は思わず微笑んでいた。

ご覧いただきありがとうございました。

『☆☆☆☆☆』からの評価やブクマいただけるとうれしいです。