父親とリーシャの視點です

クラリスの父親であるバーレンは、王國の辺境領の領主である。梨のようにお腹が膨らんだ形と、顎髭が特徴的な彼は、暖爐の前で雄びをあげていた。

「うおおおっ、リーシャよ。私の最大の失敗はお前を甘やかしすぎたことだ」

「パパ、ひどーいっ。私は悪くないのにぃ」

長椅子で橫になるリーシャは頬を膨らませる。そのらしい表が彼の怒りを萎ませていった。

「はぁ、お前は本當に母さん似だな」

「それ褒めてるのぉ？」

「ある意味ではな」

貴族の令嬢たるもの、男を手玉に取れるくらいの狡猾さが求められる。その點、リーシャは王子でさえ骨抜きにするほどの才能があった。

だがその才能も浮気現場を目撃されては臺無しだ。宮廷を追放された彼は、実家で贅沢三昧の日々を過ごしていた。

「なぁ、リーシャよ。どうして浮気したのだ？」

「だって仕方ないじゃない。王子様、結婚するまでキスしかしないとか言い出すんだものぉ」

「王子がに疎いことくらい最初から分かっていたことではないか。なにせあのクラリスに惚れるような男だぞ」

バーレンはクラリスに魅力がないと評価していた。もちろん容姿だけなら、雙子のリーシャとさほど変わらないし、面のしさならクラリスに軍配が上がるだろう。

だが貴族の令嬢たるもの、それでは駄目なのだ。社界の蝶はヒラヒラと舞いながら、自分より爵位の上の男を魅了し、結納金という形で実家へと金を運ばせることこそが役目なのだ。

きっとクラリスはどこの馬の骨とも知らない農夫とでも結婚するに違いない。そう評価した彼は、彼に期待することを止めたのだ。

「リーシャよ、これからどうやって生きていくのだ？」

「パパに養ってもらう♪」

「うちは男爵家だぞ。お前のような金食い蟲をいつまでも置いておけるか！」

リーシャのことを溺しているバーレンだが、それでも彼には嫁いでもらわなければならない。

その理由は男爵家の臺所事にある。爵位が上がれば上がるほど、広い領地が與えられ、稅収も多くなる貴族社會において、男爵は贅沢できるほどの領地を得ることができない。

故にバーレンはリーシャに投資してきた。男爵家とは思えないほど高価な服を與え、上流階級に嫁いでも恥ずかしくない教育を施してきた。

これもすべて結納金で取り返せる算段があってのことだ。このままでは投資してきた金が無に帰す。王族と言わぬまでも、男爵より上位の貴族に嫁ぐことはできないかと、必死に知恵を絞る。

「駄目だ。浮気をして、王宮を追放されたと噂が広がっては、嫁にしがる男はおらん」

「パパぁ、聲に出ているわぁ」

「ワザとだ。贅沢をしたいなら案を出せ」

「えー、ならお姉様をもう一度戦場へ送るのはどうかしら？」

この提案は二度目だった。一度目はリーシャの贅沢による借金を返せなくなった時のことだ。姉を売り飛ばそうと、笑みを浮かべる彼に、戦慄を覚えたものだ。

「こうなったらクラリスと王子を再び婚約させるしかあるまい」

「えー、私はぁ？」

「貴族に相手はおらんのだ。平民の男とでも結婚しろ」

「でもぉ、私、贅沢がしたいわぁ」

「そのためのクラリスだ。あいつを裏からり、王家から金を吸い上げる。どうせお前も王子とは金目當てなのだろう。なら文句もあるまい」

「でもお姉様は私たちの言うことを聞くかしら」

「聞く。そのためにの頃から教育してきたのだからな」

クラリスに一切のを持っていないが、それでもを引く娘ではある。もし家督爭いになれば、バーレン家の領主になる可能も十分にありうる。

牙を抜く必要があると、罰に、無視。食事も最低限しか與えないことで、従順な格へと矯正した。おかげで父親であるバーレンの顔を伺う娘に長した。

のトラウマを引きずっている限り、強く命じれば、り人形にできる。そう確信するバーレンは下卑た笑みを浮かべる。

「では我々の計畫を始めよう」

クラリスの幸せを奪い取るため、父親であるバーレンはき出す。彼の眼には娘の向こう側にある金貨の山しか映っていなかった。