ハラルド王子視點です

ハラルドはフーリエ領の診療所を訪れていた。病室の數が多く、収容人數は二千人を超える大規模施設だ。

そんな診療所の中で、治療施設とは思えないほど贅を凝らした病室にハラルドはいた。部屋一面が白く塗られ、薬品の匂いが立ち込めているが、使われている調度品はどれも一級品である。それはベッドも例外ではない。帝國産の高級ベッドが設置されていた。

設置されたベッドは三つ。一つ目のベッドには赤髪の男が、二つ目には渋みのある老人が、三つ目には銀髪の年が眠っていた。

意識なき彼らをハラルドは見下ろす。その瞳には期待の輝きがあった。

「王子、ここにいたのですね！？」

扉を開いて、病室に飛び込んできたのはフーリエ公爵だ。走ってきたのか、額に汗が浮かんでいる。

「王子、勝手なことをするのは止めてください！」

「勝手なこととは？」

「負傷兵のことです。ここの診療所へと搬送したそうではありませんか！？」

負傷兵の面倒を見るとなれば、そのコストは多大な金額になる。特に上流階級である貴族たちが相手なのだから、一人當たりの費用は馬鹿にならない。

「勝手な事ではない。千人の負傷兵を用意すると約束したではないか」

「そ、それは、回復した元負傷兵です。傷だらけの彼らを必要とはしていません」

「まぁ待て。俺に考えがあるのだ」

「考え？」

「リーシャの癒しの力で、ここにいる負傷兵たちを回復させればいいのだ。そうすれば即戦力となる」

「なるほど。もう一人の聖の力ですか」

一時的な治療費を支払う必要はあるが、回復すれば、すぐに取り返せる支出だ。悪くない取引だと、フーリエは頭の中の算盤を弾く。

「いいでしょう。負傷兵千人、我が領地でけれましょう」

「理解の早い家臣を持てて、俺は幸せだよ」

ハラルドは約束を果たせたことに、ほっとをでおろす。だがフーリエの表からは険しさが消えない。

「何か懸念でもあるのか？」

「これで我々もアルト領と同じ戦力を手にれましたが、相手も同じ力を持っています。正面から衝突した場合に、確実な勝利を保証できない」

「隨分と弱腰だな。以前の大口はどうした？」

「グスタフ公ですら、あの警戒ですからな。さすがの儂も慎重になるというもの」

だからこそ理想はアルト領の千人を奪えることだった。元の地力に差があるため、負けることは十中八九ないが、敗北の確率はゼロではない。

「それなら問題ない。こちらには策があるからな」

「策？」

「彼らの存在だ」

ベッドで意識を失っている三人を指さす。彼らこそがハラルドの用意した中の策だった。

「この診療所でも最高級の病室を用意させたほどです。他の負傷兵たちより優遇されていることから、只者ではないと予想していましたが……どこの誰なのですか？」

「三名共、王國の英雄たちだ。名前を聞けば、お前でもピンと來るはずだ」

フーリエは三人の顔をジッと見つめる。最初に心當たりを得たのは赤髪の男についてだった。

「燃えるような赤い髪……もしや『龍殺しの騎士ジェスタ』ですか？」

「正解だ。ちなみに老人は『千人斬りのリュウ』、銀髪の年は『金剛砕きのテフ』。ジェスタに負けず劣らずの怪たちだが、殘念ながら呪いで意識を失っている」

「呪いですか……なるほど。話が読めました。聖の力で彼らを癒すのですね？」

「三名の英雄たちを復活させれば戦力は十分。フーリエ領の勝利は確実になる」

「さすがは王子。素晴らしい計畫だ」

「そうだろうとも。後はリーシャが來るのを待つだけだ」

「それは楽しみですなぁ」

だが約束の時間になっても、リーシャは訪れない。三十分、一時間と時計の秒針だけが刻々と進んでいく。

二時間が経過した頃、廊下を歩く音が聞こえてくる。扉を開いて現れたのは、忘れられない憎き顔。黃金を溶かしたような金髪と、海のように澄んだ青い瞳の悪、リーシャであった。

「王子様、お久しぶりぃ♪」

「リーシャ、俺を待たせるとはどういう了見だ？」

「だって仕方ないじゃない。お化粧に手間取ったのぉ」

「うぐぐぐっ」

「それはそうとー、もしかして王子様、私と寄りを戻したいのぉ」

「そんなわけあるかっ！」

「恥ずかしがらなくてもいいのにぃ」

リーシャは流れるようなきでハラルドに抱き著こうとするが、それを軽やかなきで躱す。腐っても元軍人だ。貴族の令嬢に捕まるほど、能力は低くない。

「王子さまったら、意地悪なんだからぁ」

「勘違いしているようだから、はっきりと伝えておく。俺はお前が嫌いだ」

「あんなにを囁いてきたくせにぃ」

「あの時はお前の本を知らなかったからだ！」

リーシャと話すたびに、怒りが沸々と湧いてくる。同時にクラリスの魅力を改めて再認識する。彼ならば、こんな風に男にびるような真似はしないからだ。

「おい、貴様、リーシャとかいったな」

「誰、このオジサン？」

「儂はフーリエ領の公爵だ」

「お金持ちなの？」

「當然だ！　ふん、丁度いい。儂の妾にならぬか？　金ならいくらでも出すぞ」

「えー、どうしようかなぁ。でもやっぱり駄目ぇ。私、不細工な人って生理的にけ付けないのよねぇ」

「き、貴様、儂を誰だと思っているのだ！」

「怖―い。私、もう帰ってもいい？」

「駄目だ。お前にはやってもらうことがある」

意識を失っている英雄たちの元へとリーシャを連れて行く。眠る彼らの顔を見た瞬間、彼の表に華が咲いた。

「それぞれタイプが違うけど、イケメンさんたちだぁ」

「こいつらを治すのがお前の役目だ」

「回復魔法は疲れるからやだなぁ」

「我儘を言うな。後で褒は出す」

「もぉ、王子様のお願いだから特別ね」

リーシャは英雄たちの手をかざす。全から魔力を放ち、奇跡の治癒力を発現させる。眩しい輝きに包まれていくが、一見すると、彼らに変化はなかった。

「治ったのか？」

「私じゃ無理だったみたい♪」

「どういうことだ？」

「回復魔法は萬能じゃないから、り傷や、風邪くらいしか治せないのぉ。呪いだったらもしかしたらと思ったけど、やっぱり駄目だったみたい」

「摺り傷や風邪って、クラリスは無くした腕さえ復元していたぞ」

「お姉様は別格だもん。歴代最高の癒しの力があるから治せたのぉ」

「つまりリーシャは役立たずということか？」

「ひっどーい。子力ならお姉様より私の方が上だもん」

頬を膨らませるリーシャだが、ハラルドたちは現狀に絶していた。頼みの綱の聖の力が役に立たなかったのだ。それは即ち、アルト領と戦うための戦力を得られなかったことを意味する。

「出ていけ」

「え？」

「お前はもう用済みだ。失せろ」

ハラルドはリーシャを病室から追い出す。殘された二人は気まずそうに視線を差させる。

「駄目だったものは仕方ない。諦めてくれ」

「それはないですよ、王子。負傷兵たちはどうするのですか！？」

「けれを認めたはずだぞ」

「そ、それは、聖の癒しの力があるからで」

「だが認めたことには変わらない。つまり負傷兵の面倒を見るのは、お前の役目だ」

「それでは詐欺ではありませんか！？」

「知るか。俺は関係ない。関係ないんだああああっ！」

ハラルドはび聲をあげながら、病室を飛び出す。裏目に出た結果を認めたくないと、苦悩で顔を歪ませるのだった。

これにて第二章完結です！

次から第三章に突します！あともうしで完結ですので、どうぞお付き合いください！