クラリスの目の前には、見渡す限りの枯れた大地が広がっていた。緑はなく、麥はポツリポツリと生えているものの、土地に栄養がないせいで、実りがない。

「この畑に來るのも久しぶりですね」

「既に使われていない場所だからな」

食料自給率を上げるべく、屋敷の裏手を開墾したのがこの畑だ。だが土壌が枯れているため、作が育たずに放置されていた。

「アルト様、私の思い付きを試してもよろしいでしょうか？」

「この畑は私の個人所有だ。好きにするといい」

「では……」

クラリスは膝を折ると、畑に手をれる。冷たい土のが広がるのをじながら、アルトの心する聲を聞く。

「畑の生命力を回復させるわけだな」

「上手くいくと思いますか？」

「可能は十分にある。期待しているぞ」

「はい！」

クラリスが全から魔力を放つと、輝かしいが畑から溢れ出す。次の瞬間、地面は大きく揺れ始めた。

「じ、地震でしょうか」

「分からん。だがあまりにもタイミングが良すぎる」

クラリスの回復魔法が発すると同時に揺れ始めたのだ。因果関係があると考えるのが自然だ。

「私に摑まっていろ」

「は、はい」

クラリスはアルトの腰をギュッと摑みながら、揺れが収まるのをジッと待つ。數秒後、先ほどまでの地震が噓だったかのようにピタっと靜止するが、続くように畑から黃金の麥が顔を出した。

「まさかこれほどとはな」

土壌に栄養を與えるだけの次元ではない。無から有を生み出すが如く、実りかな麥畑を一面に広げたのだ。

アルトはクラリスの回復魔法が無くした腕さえ復元したことを思い出す。彼の力はただ自己治癒力を高めるだけではない。本來あるべき理想形を取り戻す力こそが、回復魔法の真骨頂なのだ。今回の現象も土壌に埋まったままで芽吹かなかった麥が、本來あるべき姿を取り戻した結果だった。

「これで皆さんにご飯を食べてもらえますね」

「ああ。食料問題は解決だ！」

クラリスの回復魔法が畑にも効果ありだと証明された以上、食料の自給率を上げることは容易い。

特にアルト領は荒れている未使用の土地が多く余っている。それらをすべてえた土壌に変えられるのだ。領民すべてが満腹になるまで食べても、余るほどの作が手にる。

「さらに量だけじゃない。この麥を見てくれ」

「フーリエ領の麥より大粒ですね」

「つまり質にも影響を及ぼすことができるのだ。さらにだ。クラリスの力はきっとこんなものではない。土壌そのものを癒せるのなら、麥以外にも効果があるはずだ。試してもいいか？」

「はいっ」

アルトに連れられて、麥畑からリンゴを育てている果樹園へと移する。高木樹に赤い実がる畑には、甘い香りが漂っていた。

「ここのリンゴも痩せていますね。ただ店で売られていたリンゴより艶があります」

「この畑で育てているのはフーリエ領の最高級の品種だ。アルト領でも育てられないかと実験していたのだ」

「ですが、どうしてリンゴを？」

「忘れたかもしれないが、クラリスが嫁いで來たばかりの頃に、甘味処で食べたリンゴのデニッシュを褒めていただろ」

「懐かしいですね」

「覚えていてくれたのか？」

「當然です。なにせ私とアルト様の初デートですから」

「そ、そうか……なんだか、照れるな」

「それで、リンゴとどう繋がるのですか？」

「実は店主からレシピを教えてもらってな。私も同じものをご馳走してやりたいと、畑に小麥とリンゴを植えたのだ」

「えええっ、素材から作るのですかっ！」

「ゼロから作った方が、が籠るだろ？」

「た、確かに。は伝わってきましたね」

料理をご馳走するために材料から栽培するのだ。馬鹿げた行いだからこそ、人並みならぬを実した。

「本當は私一人で育てたかったのだがな。ここの土壌では育てることができなかった。悪いがクラリス、力を貸してくれ」

「もちろんです」

麥畑でしたように、クラリスは果樹園にも回復魔法を放つ。実っていたリンゴがみずみずしさを取り戻し、艶のある果実はより一層輝きを増した。

果を確認するように、アルトはリンゴを手に取ると、噛り付く。ほどよい酸味が口いっぱいに広がり、溢れ出すが舌を喜ばせた。

「リンゴも麥もどちらも最高の出來栄えだ。これならフーリエ領に農作で依存する必要もなくなる」

「食料問題は解決ですね」

「そしてもう一つ……私はやられっぱなしを許すような甘い人間ではない。きちんとやり返さないとな」

アルトはリンゴをジッと見つめる。フーリエ公による嫌がらせへの対抗措置を、頭の中に描くのだった。