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「【セイ】。明日までにポーション追加で作っておきなさい」

「…………はぁ？」

私の名前はセイ・ファート。

王宮で働く、宮廷錬金師の一人だ。

所長から渡された発注書に、ざっと目を通す。

「……これ、明日までにポーション１０００本作れって書いてあるように思えるんですけど？」

「そうよ。それがあなたの仕事でしょ？」

私たち宮廷錬金師は、民間の錬金師と違って、王宮で使われるポーション、魔道薬を作するのが仕事。

とりわけ、私はポーション作を擔當しているのだが……。

「いや……あの、１０００本って。今抱えてる案件まだ片付いてないんですが。しかも明日までって……無理に決まってるじゃないですか」

「これくらいあなたなら余裕でしょ。最年で宮廷錬金師になって、あの伝説の【ニコラス・フラメル】の弟子の、天才師のあなたならね」

そう言って、所長は出ていった。

「天才師……ねえ」

私は今年２０歳。５年前、つまり1５歳で宮廷錬金師の試験に合格した。

宮廷錬金師の試験資格には、達した師のもとに１０年以上の従事経験が必要としている。

大抵のひとたちは、學校を卒業してから、師に弟子りするのよね。だから２０歳を超えての試験になる。

そんな中で私は１５で試験をパス、當時は最年の天才って持てはやされたものだった。

……けれど、試験に合格したのだって、ほんとはあの師匠の地獄のしごきから逃れるためだった。

伝説の師、ニコラス・フラメル。

完全回復薬《エリクサー》の開発、人工生命《ホムンクルス》の基礎理論確立、ポーションの安価大量生産技の確立等など……。

すさまじい功績を殘した、生きる伝説。

だが私からすればただのろくでなしだ。

あの人も宮廷錬金師なのだが、まーサボり癖がひどい。

私に全技と知識をたたき込んだ後、自分の仕事をほとんど押しつけてきたのだ！　ひっどい人だ！

１５の私は決意した。もうこんな奴隷みたいな生活はうんざりだ！　資格を得て宮廷錬金師になろう！　と。

師匠と同格(技レベルの差はともかく)となれば、もうあの人の弟子として働く必要はない。

そう思って試験をけてソッコーで合格！　私の宮廷錬金師としての生活がスタートした。

これでもう奴隷みたいに働かなくてすむぞ！　と思ったら殘念、まさか新しい職場でも奴隷生活がスタートするとは思わなかったね……。

先輩からはいびられ、所長からは人の５倍くらいの量の仕事を押しつけられる。

みんな、若くて才能のある私のことが妬ましいみたい。二言目には『天才だからこれくらいできるでしょ』だ。

「いや、できるけどさぁ……」

深夜。私は追加発注分のポーションを完させ、王都外れの自宅へと向かっていた。

「てゆーか、所長も所長よね。宮廷錬金師は他にもいるっつーのに、私にぜーんぶ仕事押しつけてきやがるんだもの。あのババア……いつか毒殺してやる……」

今の宮廷はほぼ私一人で回っていると言ってもいい。

今の宮廷の師のレベルは、まあひどいもんだ。

これで私が居なくなれば、きっと仕事が回らなくなって大変なことになるだろう。

「やめちゃおっかなー……」

宮廷錬金師にこだわる必要なんて、ないよね。

なんで続けてるんだろ？　やめるのがダルいから、かなぁ。

まず仕事止めるのも面倒、というかどうやめればいいんだろう。辭職屆ってやつ書けばいいの？

次に、野良で錬金師やるってなると、商人との渉とか自分でやらないといけない。言うまでもないが、作ったものを売らないと金にならないし。

最後にまあ……いちおう、せっかく國家資格とったのだから、捨てるのがもったいない……って気持ちもしある。あとは推薦してくれた師匠への義理も。

「…………」

師匠は、私の恩人だ。５歳の時、両親がモンスターに食われて死んだ。村長は親の居ない役立たずの私を、村から追い出そうとした。

そのとき、偶然村に立ち寄った師匠に才能を見いだされ、あの人の弟子となったわけだ。

……今こうして、生きているのは師匠から教わった技と知識のおかげ。その師匠に推薦されて、私は宮廷錬金師になったのだ。

宮廷を止めることはつまり、推薦してくれた師匠の顔に、泥を塗る行為……。

……結局、私がやめられないのは、あのバカ師匠に恩義的なものを、じてるからかな。

「はぁ……仕方ない。続けてやるかぁ……はーあ、仕事やめたーい。王都に隕石でも降らないかしら。それとも、モンスターの大群が、押し寄せてくるとかー……なーんて」

と、そのときだった。

カンカンカンカンカンカンカンカン！

警鐘が鳴る。城門の上にいた見張りの騎士が、大聲を張り上げた。

「逃げろぉお！　スタンピードだ！　モンスターの大群が王都にやってくるぞぉおおおおお！」

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