毒蛇をゲットだぜした２日後。

私は奴隷ちゃん３人を連れて、ミツケという町を訪れていた。

マーケットである程度の買いを済ませる。馬車の手配、食料の買い込み。

そして……市場調査。

やはり市場を見てわかったけど、どこにもポーションが売られていなかった。

商業ギルドにも顔を出したけれど、そこでも低級のポーションすら出回ってない様子。

……じゃあどこでポーションが売られてるかというと、アングラな雰囲気ただよう、裏路地の店。

そこでポーションを買ってみたんだけど……。

まあ、ひどいものだった。まず質。悪すぎ。これじゃり傷治すくらいが関の山だ。

出は止められるだろうけど、致命傷となる傷を治すまでには行かない。

もっと質のいいポーションがないか聞いたんだけど、そんなものはないし、そもそも作れないそうだ。

５００年後の錬金師たちはどうしてしまったのだろうか……。そういえば錬金師を町で全く見かけなかったな。

「さて、買い出しと聞き取り終わりっと」

私たちは二手に分かれて行。

私とゼニスちゃんのペア、トーカちゃんとダフネちゃんのペア。

トーカちゃんたちは荷を馬車に積んでいる。

私とゼニスちゃんは報収集していた。

「これがポーションかぁ……」

濁ったの瓶を私は見てつぶやく。

「……ええ、この世界じゃ、それをポーションと呼びますね」

「こんなのポーションじゃない。泥水だ」

「……高価なポーションを泥水なんて……。５００年前とは狀況が異なるのですか？」

「そーね。さすがにここまで質の低いものは、なかったかな。そもそも市場には出回らなかったしこんなクズポーション」

私は市場をある程度見て回って、【見えざる圧力】のようなものをじた。

誰かの意思で、ポーション技が無理矢理衰退させられてる、ような。

その大元は、天導教會《てんどうきょうかい》とかいう、怪しげな組織にあるような……気がする。

「ま、私にゃ関係ないけどな……！」

余計なことには首を突っ込まない。

別にポーション衰退の原因を突き止めるぜ！　とか。

大いなる謎に踏み込んでいくぜ！　なーんて危害はさらっさらないのよ。

私がしたいのは自由な旅路。

誰にも縛られない、パワハラ上司もいない世界を、のんびり楽しくすごせりゃそれでいいわけさ。

「準備も整ったし、もめ事が起きる前に出発しましょ」

と、そのときだった。

「きゃっ！」

どんっ、と私に誰かがぶつかってきたのだ。

「おっと、大丈夫、お嬢ちゃん？」

「あ、うん……えと、ぶつかってごめんなさい……」

ちゃんが謝ってくる。

「別にいいのよ。って、なにこれ？」

ちゃんの周りには、クッキーが落ちてる。

「あらら、ごめんね。これ、全部買い取るから許して。ゼニスちゃん、お金払って」

金勘定と金の管理は、頭のいい彼に任せている。

私はこの世界の相場とか知らないので、だまされたら大変。だから信頼してるゼニスちゃんに財布を預けているのだ。

ゼニスちゃんが金額を聞いて、ちゃんにお金を払う。

その間に落ちてるクッキーを集めてひろう。

ふむ……どれ一口。

「う！」

「う？」

「うまいぞ！　シェフだ！　シェフを呼べー！」

なんて味しいクッキーなのかしら！

是非とも作った人に會って、レシピを教わりたいものだ。

「これ作ったのおじょうちゃん？」

「ううん。おかあさん」

「ほほぅ、お母さんに會わせてくれない？　是非ともレシピを知りたいわ」

私は周囲を見渡す。

するとちゃんがうつむいて言う。

「……おかあさん、おうち」

「……え？　あなた、一人でクッキー売っていたの？　お母さんの代わりに？」

ゼニスちゃんの言葉にちゃんがうなずく。

これは……。何か訳ありだろう。

「あなたのおうち連れてってくれないかしら」

「え……？」

「私、お母さんとお話ししたいの」

レシピしりたいしね。

ちゃんは迷ったそぶりを見せる。けれどゼニスちゃんを見て、し警戒心を解いたのか、こくんとうなずいた。

まあ知らない大人に聲かけられてびびってしまうのはわかる。

てかゼニスちゃん同世代だと思われたんだ……かわいそう……。

とまあなんやかんやあって、私はちゃんのおうちに到著。

「ごほっ、ごほっ……あら、お客さん？」

「まま！　ただいまー！」

ちゃんがお母さんにしがみつく。

お母さんは末なベッドに寢ていた。明らかに調が悪そうで、それで痩せている。

……おそらく食べをがけ付けないんだろうな。

「私は旅のです。そこでこの子からクッキーを買ったんです。とってもおいしくて、よろしければレシピを教えていただけないかと。商売する気はなく、趣味ですわ」

なるほど……とお母さんが納得したようにうなずく。だが……。

「ごほっ！　ゲホッ……！」

「！　おかあさんっ！」

ごふ……とが彼の口かられる。

これは本格的に病狀が進んで、やばい狀態なのだろう。

私はすかさず魔法でポーションを作り上げて、近くに寄る。

「これを飲んでください」

「……げほごほっ！　こ、これは……ごほほご！」

「いいから。ほら、ぐいっと」

ここで死なれちゃうと寢覚め悪いし、何よりおいしいクッキーがこの世から永遠に失われるなんて、もったいない！

ということで、私は作った回復ポーションをお母さんに飲ませる。すると……。

「う、」

「う？」

「うぉおおおおおおおおおお！　みーなーぎってきたぁあああああああああああああああああああ！」

ベッドで寢ていたお母さんが立ち上がると……。

ぼっ……！　とが一瞬で膨らんだ！？

「ふぁ！？　なになに！？」

「ぬぅううん！　力がみなぎるぅうううううううう！」

「ええええええええええ！？　お、お、男ぉおおおおおおおお！？」

お母さんと思っていた人が、元気になると、筋もりっもりの大男へと変貌した！

「ままぁ！」

「我が娘よぉ！」

……ママ？　男なのに、ママ？

え、え、どゆこと……？

「……セイ様。おそらくは、あの男が母親代わりをしていたのかと」

「あ、な、なるほど……」

一見したら線の細い見えたけど、それは病気で痩せ細っていただけで、実際はこのごりっごりのマッチョ兄さんだったわけだ。

「どうもありがとうございます！　旅の方！　ぬぅうん！　バジリスクの石化線をけ、の部から石になっていくという奇病にかかっていたのに！　ぬぬぅうん！　すっかり元気になりましたぁ！」

「あ、そ、そっすか。よかったすねアハハハ……」

私こういう筋ごりごりは苦手だわ……

あと育會系のノリもね。前の職場を思い出す……うっ、頭痛が。

「是非ともお禮を！」

「あ、お禮はいいのでレシピ教えてください」

というか、このお母さん……じゃなかった、お父さんがクッキー作ったの？

こんな格闘家みたいな見た目なのに？

ううん……人は見た目によらないのねぇ。

「おねえさん！　ままをなおしてくれて、ありがとー！」

ちゃんが私に笑顔を向ける。

まあここまでするつもりはなかったんだけど……。

ま、いっか！　の笑顔、プライスレスだもんね！

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