しばらく歩くと、倉庫が並んでいる場所に到著した。

ここは本來なら、収穫した作を貯蓄するための倉庫だったらしい。

けれど天候の悪化とともに、中は空となってしまい、今はこうして武が納められている。

「これがすべて、武庫になっています」

カイドの説明に、サルジュは頷いた。

「火薬を使ったものが多いと聞いたが……」

「はい。山を切り崩すためのものでしょう」

カイドが武庫のひとつを開いた。管理人の仕事をしていたので、自由にることができるようだ。

中には大砲から、ハンドキャノンのような小型のものまで、たくさんの武がびっしりと納められている。

「よくこれだけの量を用意したものだ。これで戦爭を仕掛けるよりは、その金額で食糧の輸を申し出た方が上手くいっただろうに」

サルジュの呟きに、アメリアも同意する。

これから彼が開発する雨を降らせる魔道ならば、ベルツ帝國の狀況を救えるかもしれない。

だが最初からベルツ帝國は、大陸のこちら側と渉するつもりはまったくないのだろう。だからこそ數十年前にビーダイド王國の王を攫ったり、い頃のサルジュを拐しようとした。

しかもリースを唆して、アメリアまで帝國に連れ去ろうとしたのだ。

アロイスのこともあるので、それがすべてベルツ帝國の皇帝の意思なのかどうかはわからない。だが年齢から考えても、なくとも數十年前の王拐事件と、い頃のサルジュの事件には、アロイスは関わっていないはずだ。

「いっそ、こんな山脈などなかったらよかったのに」

アメリアは、思わずそう呟いてしまう。

ベルツ帝國は、山脈の向こう側ではただひとつの國だった。

だからこそ他國との協調を知らず、急時に頼ることも知らなかった。

そして魔法がどれだけ強いものか、その魔導師を多數抱えるビーダイド王國がどれほどの強さなのか、知ることもなかったのだろう。

「アメリア様、何を……」

けれど、さすがにし過激な発言だったかもしれない。

焦ったようなカイドの聲で我に返るが、サルジュはアメリアに同意して頷いた。

「そうかもしれない。アレクシス兄上なら、こんな兵など使わずとも崩せるだろう」

「たしかにアレクシス様なら出來そうですが、むやみに自然を壊してはなりません。せめて、転移魔法の魔方陣を設置するとか……」

サルジュまでそんなことを言い出したので、カイドが慌ててそう言った。

考えてみればたしかに彼の言うように、自然を破壊するのはあまり良くないので、魔方陣は良い考えかもしれない。

「とにかく今は、この武庫を何とかしないと」

カイドがそう言った途端、背後から低く押し殺した聲がした。

「……そうはさせない」

振り返ると、アロイスが武裝した兵士達を引き連れて道を塞いでいる。

「まさかビーダイド王國の噂の第四王子が、こんなところまで乗り込んでくるとはな」

彼はそう言うと、アメリアを見つけたときのように不敵な笑みを浮かべた。

「そちらから來てくれるとは思わなかった。ぜひ、帝都まで招待させてほしいものだ」

そう言いながら手を上げると、兵士達が三人を取り囲む。

「彼らは洗脳していないようだな。本の仲間か」

周囲を見渡したサルジュがそう呟くと、アロイスは明らかに揺した。

「……何を言っている」

「町の広場に集められた兵士達は、全員が洗脳されていた。けれどここにいる兵士達は違う。何が目的だ？　帝國を乗っ取って、大陸を制覇するつもりか？　どちらにしろ、こんなものを見てしまっては見過ごすことはできない」

サルジュは大量の武を見てそう告げる。

「……たった三人で、何が出來る」

「魔導師が三人だ。あまり魔法を侮らない方がいい」

挑発するわけでもなく、淡々とそう言うと、サルジュは振り返って武庫を見た。それだけで、大量にあった武はすべて土塊となり崩れ落ちる。

「！」

これにはベルツ帝國の者だけではなく、アメリアも驚いた。

(魔法というよりは、サルジュ様がすごいのでは……)

カイドも同じように驚いていたので、その認識で間違いないだろう。

「…・・っ」

アロイスは、目の前で起きたことが信じられないように目を見開き、言葉も出ない様子だ。サルジュはそんな彼に近付き、その耳元に何事かを告げる。

それが何だったのか、わからない。

けれど呆然としていたアロイスの瞳に、瞬時に恐ろしいほどの殺意がこもったのが見て取れた。

「貴様……」

「サルジュ様！」

危険を察知したアメリアとカイドが駆け寄るよりも早く、逆上したアロイスの指がサルジュの首に絡みつく。渾の力が込められているのがわかって、アメリアは悲鳴を上げた。

何とかして彼を助け出さなくては。

アメリアは必死に考える。

使えるのは、水魔法だけ。

けれど水魔法に攻撃手段はない。治癒魔法や、水を出したり降らせたりするだけだ。

でも水が脅威になることもある。

豪雨。濁流。すべてを押し流してしまうほど強い、水の勢い。

それを思い浮かべて、アメリアは呪文も魔方陣さえもなく、ただアロイスに向かって魔法を放った。

「ぐあっ」

サルジュのことを思い、彼を助け出したくて全力を出したその魔法は、アロイスをアメリアが思っていた以上に吹き飛ばした。

それだけではない。

まるで濁流のように勢いのある水は、アロイスだけではなく三人を取り囲んでいた兵士達まで押し流してしまったのだ。

アメリアは、他は何ひとつ顧みず、アロイスから解放されたサルジュに駆け寄って、彼をに抱きしめる。

「サルジュ様、よかった……」

アロイスを襲った水は、サルジュには何ひとつ危害を加えていない。まったく濡れていない彼の髪に頬を摺り寄せて、その無事を確認して安堵した。

「アメリア、すまない」

何度か咳き込んだサルジュは、自分を抱きしめるアメリアの背に手を回して、宥めるようにでる。

「し確認したいことがあった。まさか彼が、あんなに逆上するとは思わなかった」

「……確認したいこと、とは？」

アメリアが首を傾げると、サルジュは視線を武庫の奧で土塗れになって倒れているアロイスに向ける。

「今から五十五年ほど前。ビーダイド王國の王がベルツ帝國に攫われたことがあった。私の祖父の妹で、変わった魔法を使ったと聞く」

「変わった魔法、ですか？」

「そう。隠蔽というか、人の関心や興味を自分から逸らす魔法を使っていたようだ」

王はその魔法を使って、よくひとりで自由に過ごしていたらしい。

彼は王家に生まれたにしては魔力があまり高くなく、ひとりでいることを好むおとなしい王だったそうだ。

「人の興味を逸らす……。ある意味、洗脳の類かもしれないと思ってね」

「それは……」

アロイスは、その攫われた王のを引いているのではないか。

サルジュはそう思って、尋ねてみたらしい。

「攫われた王殿下は、その後どうなったのですか？」

「ベルツ帝國の男と仲になり、彼の協力を得てジャナキ王國に逃げたと聞いている」

王は一緒に逃げてきたベルツ帝國の男との仲を父である國王に反対され、帰國を拒んでそのままジャナキ王國で暮らしていたらしい。

もしふたりに子ども、そして孫がいるのなら、ジャナキ王國で暮らしているのではないか。アロイスがジャナキ王國にいたのも、生まれ育った國だからではないか。

サルジュはそう考えたのだ。

だがそれを尋ねられたアロイスが、なぜあそこまで逆上したのかわからない。

でもアロイスが自のことを魔導師のなり損ないだと言っていた理由はわかった。いくらビーダイド王國の王のを引くとはいえ、長い間魔法が絶えていたベルツ帝國の男との子どもには、魔法が使えるほどの魔力や素質がなかったのだろう。

なり損ないという言葉から察するに、彼にとってビーダイド王家のを引いているという事実は、あまり公表したいことではなかったのではないか。

アメリアは、そんなふうに思ってしまう。

もっとも、すべて想像でしかない。

「それにしても、アメリアの魔法はすごかったね。あれはどんな魔法？」

サルジュにそう尋ねられ、戸う。

「自分でもよくわかりません。ただ、サルジュ様を助けたい一心で。魔方陣も呪文もなく、ただ水をぶつけただけです」

「そうなのか。でも無詠唱で魔法を使える者は、王族以外誰もいない。素晴らしいことだ」

そう褒め稱えられたが、もう一度使えるかどうか、自分でもよくわからないほど曖昧なものだ。

サルジュを助けたい。その気持ちだけでできたようなものだ。

「これからどうされますか？」

「他にもアロイスに賛同している者がいるかもしれない。武庫はすべて無力化した方がいいだろう」

サルジュは武庫すべてを無力化すると、カイドを見た。彼は心得た様子で、倒れているアロイスとその部下達を拘束する。

病気だというベルツ帝國の皇帝も、過去の所業から考えると、それほどアロイスと違うとは思えない。一度向こうに戻ってこのことを伝えた方がいいというカイドの意見に、アメリアも異存はなかった。

その際、アロイスも連れて行くことになった。

彼をここに殘しておけば、また人々を洗脳してこちら側に攻め込もうとするかもしれない。それに、アロイスにはまだ聞かなくてはならないことがたくさんある。

広場に集められた人々の洗脳は、サルジュが解いてくれた。

彼らが今までどうしていたのか、これからどうしたいいのか困していた様子で話し合っている。そのうちに、サルジュの移魔法でようやく山脈の向こう側に帰ることになった。