【兄レオン視點】

「おっ……そろそろ王様一行のご到著だ。お前ら手筈通り、うまくやるんだぞ」

俺は配下の２匹の竜に指示を送った。

竜どもは、小さく鳴くと巖に隠れた。

これからこの街道を、年１５歳のシスティーナ王殿下の馬車が通る。

王はなんでも、父上に火急の相談があるとかで、ヴァルム侯爵家にやってくる予定になっていた。

まさに好都合という奴だ。

俺は配下の竜どもに王を襲わせ、自作自演で、さっそうとお助けする作戦に出た。

それで王は、俺にメロメロになるって計畫だ。完璧だぜ。

「実行犯の竜どもは、殺処分するから絶対に足はつかねぇしな」

竜を２匹も使い潰すのは、ちともったいないが、それに見合うだけのリターンはある。

最近はわ聖竜王が魔の軍勢を指揮し、世界各國に侵攻している。奴の仕業にすれば問題ない。

俺はこの手を使って、何人もの貴族令嬢を落としてきた。

しばらく遊んだらポイして、他のに乗り換えて楽しんできた。英雄を好むという奴だ。

だが、そろそろ俺も１８歳。將來のために婚約者を決めておくべき時期だ。

俺にふさわしい娘といえば、この國一番のと名高いシスティーナ王に決まっている。

父上もヴァルム侯爵家の栄達のために、王と俺との縁談を進めていたが、生意気にもあの小娘は渋っているらしい。

なんでも、何人ものご令嬢と浮名を流すようなお方は、信用できないとのことだ。

けっ、お高くとまりやがって小娘が……せっかく天才ドラゴンスレイヤーと謳われるこの俺のにしてやろうというのに、ざけんじゃねぇぞ。

「まっ、いつもの手で、コロっと落としてやるぜ」

俺は舌舐めずりした。

あのしい王が手にると思うと、ワクワクと興が止まらないぜ。

「バカな！？　ヴァルム侯爵家の近くで、ドラゴンの襲撃だとぉ！？」

「王殿下をお守りしろ！」

俺の配下の竜どもが、王の馬車に襲いかかった。

護衛の騎士どもは、油斷していたようで浮き足立っている。

へへっ、いいぞ。騎士が何人か殺されたな。王の甲高い悲鳴も聞こえてきた。

そろそろ頃合いだ。

俺は飛竜に乗って、格好良く登場した。

「システィーナ王殿下を襲う不埒な竜ども、このレオン・ヴァルムが相手だぁ！」

高らかに名乗りを上げると同時に、火竜に突っ込む。

俺の振りかざした剣が、その頭を叩き斬……あれ？

ガッキィイイン！

剣が弾かれ、俺はまたがった飛竜から転がり落ちた。

「ちっ！？　なんだ……！？」

いつもなら、竜の鱗くらい楽々斬り裂くことができるのに……。

まさか剣の壽命か？

火竜が俺めがけて鉤爪を振り下ろす。

自作自演だとバレないように、コイツらには俺を本気で攻撃するように命令していた。

「はぎゃぁあああっ！？」

サッとかわして、華麗なカウンターをれるつもりが、右肩を深くえぐられる。

が噴き出して、気が狂いそうな痛みに俺はのたうち回った。

「痛ぇええっ！？　痛えよ！？」

こんな、こんなハズがねぇ。

俺は常に戦場で敵を圧倒し、天才の名をしいままにしてきた。こんな怪我をするなんて初めてだ。

「レオン殿が、まるで歯が立たないだと！？」

「あの冥竜王を撃退した英雄カイン・ヴァルムの再來と呼ばれたお方が！？」

騎士たちが呆気に取られている。

「ちくしょっおおおお！　てめぇ何をやってやがる！？　誰がてめぇのご主人様だと思ってやがるんだ！？　あっあーん！？」

俺は火竜を叱りつけた。奴はビクッとをませる。

チャンスだ。俺はもう一度剣を振り上げて、そのに斬撃を叩き込む。

キィイイイン！

「はぁっ……？」

相手は無防備にけたというのに、まるで歯が立たなかった。ビリビリと手が痺れる。

なんだ、コイツ……？　ただの火竜の癖に、なんでこんなにも鱗がいんだ？

あ然とする俺の背中に、もう一匹の竜が爪を食い込ませた。

「ぎゃあぁああ……っ！？　死んじゃう、俺、死んじゃうよ、ママぁあああ！？」

俺は泣きながら転げ回った。地面を濡らすに気が転する。

さらに竜が追撃を仕掛けて來ようとした。

「もういい、お前ら散れ！　散るんだよぉおおお！」

俺の怒聲に、竜どもは慌てて逃げ散った。

「う、うぉおおっ、痛ぇよぉお……！」

俺は懐から、最高級回復薬（エクスポーション）を取り出して一気飲みする。みるみる傷がふさがり、九死に一生を得た。

「あ、危ねぇ……マジで死ぬかと思ったぜ」

なんだって今日に限って、こんなにも力が出ねえんだ。何か、病気でもしたか？

今までと違うことと言えば……

ふと俺の脳裏に、弟のカルの言葉が蘇った。

『レオン兄上。僕は兄上の無事を祈って、毎日、バフ魔法をかけ続けてきました。僕たちは兄弟なのに……追放なんて噓ですよね？』

……いや、まさかそんなハズがねぇ。

奴は呪われた子供。呪文が唱えられない欠陥品だ。

そんな奴が伝説の無詠唱魔法を習得するなんてあり得ねぇし、そのおかげで俺が活躍できていたなんてハズもねぇ。

俺は當代隨一の天才ドラゴンスレイヤー様だぞ。

「はっ………！？」

その時、俺は騎士たちから白い目で見られているのに気付いた。

やべぇ。なんとか、ごまかさねぇと……

「わはははははっ！　竜どもは俺の勇猛さに恐れをなして逃げ出したぞ！」

剣を掲げて、俺は勝ち誇った。

普段なら、ここで拍手喝采となるところだが、返ってきたのは気まずい沈黙だった。

ひゅーっと、乾いた風が吹く。

「ご助勢ありがとうございました、レオン・ヴァルム殿。わたくしの目には、竜たちはあなたの命令を聞いて逃げ出したように見えたのですが……気のせいでしょうか？」

冷たい聲をかけてきたのは、システィーナ王殿下だ。彼は護衛に手を引かれ、馬車のタラップを降りてきた。

相変わらず、かわいい。こんな狀況でなければ、見惚れてしまう程のだ。

「な、な、なんのことでございましょうか……？」

冷や汗ダラダラになりながら、俺はすっとぼける。

「レオン殿の攻撃は竜に通じず、大怪我をしていらっしゃいましたよね？　お聞きしていた噂と、かなり違うようですが？」

「ぐっ……そ、それは。そう、訓練！　我が栄のヴァルム侯爵家に伝わる訓練の一種です。ワザと竜の攻撃をにけて、を鍛えていたのですよ」

「……わたくしの護衛が殺されているというのに、隨分と余裕がお有りなんですね。心してしまいましたわ」

王はしい顔を不審そうに歪めた。

俺は想笑いで、ごまかす。

これ以上追及されてはマズイ、早急に話題を変えなくては……

萬が一、竜どもをけしかけた事がバレたら、反逆罪で最悪、死刑なんてこともあり得るぞ。

「し、して王殿下、我がヴァルム侯爵家にどのようなご要件でありましょうか？　不肖このレオン・ヴァルム、お迎えに參上いたしました」

「あなたの弟、カル殿がヴァルム侯爵家を追放されたと聞き及びました。とんでもない愚行です。

カル殿は、わたくしの命の恩人にして、失われた無詠唱魔法の使い手。この國の將來を背負って立つ人材です。今すぐ、カル殿を連れ戻しなさい。これは命令です！」

システィーナ王は目を吊り上げて言い放った。

「はぁあああっ！？」

欠陥品のカルが、この國を背負って立つ人材だと？

この小娘は何を言ってやがるんだ？

あまりの衝撃に、俺は呆然と立ち盡くした。

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